Het afweersysteem beschermt ons tegen infecties, maar gaat door veroudering minder goed werken. Hierdoor worden ouderen kwetsbaar voor infecties. Er zijn vaccinaties die het afweersysteem een algehele boost geven, bijvoorbeeld het BCG-vaccin dat normaliter tegen tuberculose gegeven wordt. Dit proefschrift laat zien dat het BCG-vaccin geen bescherming biedt tegen COVID-19 in ziekenhuispersoneel noch ouderen. We zien wel dat BCG-gevaccineerde ouderen verbetering van de ontstekingsreactie laten zien en dus wel door dit soort vaccinaties ‘getraind’ kunnen worden. Ook zijn er aanwijzingen dat het BCG-vaccin de afweer tegen het griepvirus gunstig beïnvloedt. Het is dus belangrijk om te onderzoeken tegen welke ziekteverwekkers een vaccin mogelijk bredere bescherming kan bieden. Ook al bood het BCG-vaccin geen bescherming tegen COVID-19, dit proefschrift laat zien dat we bestaande vaccinaties moeten blijven onderzoeken om ons te helpen bij uitbraken van nieuwe infectieziekten.
Esther Taks (1995) behaalde in 2017 haar Masterdiploma Immunologie van Infectieziekten aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine. Nadien heeft ze in 2020 haar artsendiploma behaald bij de Universiteit Maastricht en startte zij met haar promotieonderzoek bij de afdeling Experimentele Interne Geneeskunde van het Radboudumc. Momenteel is zij werkzaam als AIOS Medische Microbiologie bij Maastricht UMC+.