Het afweersysteem beschermt tegen ziekte, maar ontregeling ervan draagt bij aan zowel hart- en vaatziekten als kanker. Alle afweercellen ontstaan in het beenmerg, de 'fabriek' die dagelijks miljarden bloedcellen aanmaakt. Dit proefschrift toont twee doorbraken. Ten eerste blijkt het bovenbeen, dat onderzoekers standaard bestuderen, niet representatief te zijn: verschillende botten in het lichaam reageren anders op ziekte, met de schedel en het borstbeen als opvallende uitschieters. Ten tweede leverde we minuscule nanodeeltjesmedicijnen rechtstreeks af in de milt en het beenmerg, precies waar nieuwe afweercellen ontstaan. In proefdieren herstelde deze aanpak een uitgeput afweersysteem na een levensbedreigende infectie (sepsis) en remde het tumoren af, met minder bijwerkingen dan bestaande therapieën. Metingen in niet-menselijke primaten en cellen van patiënten bevestigen de relevantie voor de mens. Deze strategie bestrijdt niet de symptomen, maar grijpt in bij de bron van ziekte.
Jeroen Deckers (Almere, 1997) studeerde Biomedische Technologie aan de TU Eindhoven, met een specialisatie in eiwit-engineering. Na een stage aan Mount Sinai in New York verrichtte hij zijn promotieonderzoek in de groep van Willem Mulder op de afdeling Interne Geneeskunde van het Radboudumc. Hij blijft aan dit lab verbonden voor onderzoek naar eierstokkanker en sepsis.