Het vinden van het juiste woord gaat meestal moeiteloos. Toch omvat spreken een reeks opmerkelijke cognitieve stappen: beslissen wat we willen zeggen, een woord kiezen uit alle woorden die we kennen, de klanken ervan ophalen en controleren of het woord dat eruit komt ook het woord is dat we bedoelden. Meestal verloopt dit proces snel en succesvol. Maar wanneer we onder tijdsdruk moeten spreken, kan het systeem tot het uiterste worden gedreven. Soms zeggen we het verkeerde woord, terwijl we op andere momenten woorden produceren die niet helemaal waren wat we in gedachten hadden, maar die onze boodschap toch konden overbrengen. Wat kunnen deze voorbeelden ons vertellen over de cognitieve mechanismen van
woordproductie?
Dit proefschrift onderzoekt hoe sprekers hun woorden selecteren en controleren door zich te richten op gevallen waarin de woordproductie niet precies verloopt zoals gepland, bijvoorbeeld bij het produceren van duidelijke fouten (‘hond’ zeggen terwijl ‘kitten’ bedoeld was) of ‘goed genoeg’-alternatieven (‘kat’ zeggen). In de hier gepresenteerde studies werd mensen gevraagd om onder tijdsdruk afbeeldingen te benoemen, waardoor omstandigheden werden gecreëerd waarin deze verschillende reacties vaker voorkwamen. Door een combinatie van methoden toe te passen, onderzoekt dit proefschrift waarom fouten en alternatieve benamingen ontstaan tijdens de woordproductie, hoe de hersenen deze reacties controleren, en waarom sommige mensen beter in staat zijn om aanvaardbare alternatieve benamingen te produceren wanneer hun voorkeurswoord niet direct beschikbaar is, terwijl andere mensen meer fouten maken.
Uit de gerapporteerde onderzoeken blijkt dat woorden die afwijken van wat de spreker wilde zeggen, niet allemaal op dezelfde manier tot stand komen. Sommige worden even snel geproduceerd als het beoogde woord, terwijl bij andere blijkt dat er voorafgaand aan de productie een selectieproces plaatsvond dat meer inspanning vergde. Welk woord uiteindelijk wordt geproduceerd, wordt beïnvloed door factoren zoals de toegankelijkheid ervan in het geheugen, de betekenis ervan en de taalervaring van de spreker. Bovendien controleert het brein fouten en alternatieve benamingen in de loop van de tijd op verschillende manieren. Over het geheel genomen toont dit proefschrift aan dat woordproductie een vrij flexibel systeem is en dat het bestuderen van lexicale afwijkingen belangrijke inzichten kan bieden in het begrijpen van hoe sprekers woorden selecteren en controleren.
Christina Papoutsi werd op 26 november 1992 geboren in Thessaloniki, Griekenland. Ze behaalde haar bachelordiploma in Engelse taal- en letterkunde aan de Aristoteles-universiteit van Thessaloniki. Na haar studie werkte ze als docent Engels als vreemde taal (EFL)
in Griekenland, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. In 2018 verhuisde ze naar Nederland om een onderzoeksmaster in de taalkunde te volgen aan de Universiteit Utrecht, die ze in maart 2021 afrondde. Als onderdeel van haar masteropleiding liep ze stage en schreef ze haar scriptie bij de groep „Language Function and Dysfunction“ van het Donders Centre for Cognition. Van december 2020 tot juli 2021 werkte ze tevens als onderzoeksassistent bij het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek. In februari 2022 begon Christina aan haar promotieonderzoek bij de afdeling Taalpsychologie van het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek.