Dit promotieonderzoek richtte zich op het immuunsysteem bij patiënten met hormoonkliertumoren, zoals schildklierkanker. Normaliter spoort het immuunsysteem kankercellen op om ze te vernietigen. Bij schildklierkanker werken bepaalde cellen van het immuunsysteem echter in het voordeel van de schildklierkankercellen. In dit promotieonderzoek werd onderzocht of het mogelijk is om deze immuuncellen te herprogrammeren naar meer anti-kanker gedrag door gebruik te maken van het principe van getrainde immuniteit. Dit bleek inderdaad mogelijk in het laboratorium. Daarnaast toonde het onderzoek aan dat bepaalde pathways, zoals de IL-6/JAK/STAT-3 pathway, sterk zijn geactiveerd in patiënten met anaplastisch schildklierkanker, een zeer aggressieve vorm van schildklierkanker. Het bleek mogelijk om in het laboratorium de groei van anaplastische schildklierkankercellen te remmen door stofjes die deze pathway remmen toe te voegen aan de kankercellen. Toekomstig onderzoek is nodig om uit te wijzen of getrainde immuniteit en remming van de IL-6/JAK/STAT-3 pathway daadwerkelijk effectieve behandelingen zijn voor patiënten met schildklierkanker.
Pepijn van Houten (14-11-1995) behaalde zijn master Geneeskunde aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Na een jaar werkzaam te zijn geweest als arts-assistent Interne Geneeskunde in het Slingeland Ziekenhuis in Doetinchem startte hij zijn promotietraject in 2022 op het laboratorium Experimentele Interne Geneeskunde. Dit promotieonderzoek rondde hij af in 2026. Pepijn zal binnenkort starten aan de opleiding tot internist.