Sloten zijn onmisbaar in het Nederlandse laagland, maar hun rol in het klimaat wordt vaak over het hoofd gezien. Dit proefschrift laat zien dat sloten en hun bodems actieve bronnen kunnen zijn van broeikasgassen, vooral methaan. Hoewel sloten maar een klein deel van het landschap beslaan, kunnen ze door de zuurstofarme omstandigheden in de slootbodem toch sterk bijdragen aan de totale uitstoot. Het onderzoek laat zien dat die uitstoot niet simpelweg wordt bepaald door het omliggende landgebruik of bodemtype, wat onzekerheden in emissies opschalen veroorzaakt. Juist de omstandigheden in de sloot zelf zijn belangrijk: de samenstelling van het sediment, de waterkwaliteit, de aanwezigheid van planten en het beheer. Bovendien veranderen emissies sterk door de tijd, waardoor metingen die maar af en toe plaatsvinden een vertekend beeld kunnen geven. Daarom is in dit onderzoek ook een automatisch meetapparaat ontwikkeld, BERTHA, dat broeikasgassen uit sloten veel vaker en nauwkeuriger kan meten dan handmatige metingen. Daarnaast onderzoekt dit proefschrift wat er gebeurt met sediment dat uit sloten wordt gebaggerd. Ook dat materiaal kan broeikasgassen uitstoten. Klimaatbewust waterbeheer vraagt daarom om aandacht voor de hele sloot: water, bodem én bagger.
Judith van der Knaap behaalde een BSc Gezondheidswetenschappen aan de Universiteit Maastricht en een BSc Biology aan de Radboud Universiteit. Daarna volgde zij de MSc Biology: Conservation and Restoration Ecology aan de Radboud Universiteit. Van 2021 tot 2025 werkte zij als promovendus bij de afdeling Ecologie van de Radboud Universiteit binnen het Nationaal Onderzoeksprogramma Broeikasgassen Veenweiden (NOBV). Haar promotieonderzoek richtte zich op de rol van sloten en sedimenten in de uitstoot van broeikasgassen in Nederland. Tijdens haar promotietraject presenteerde zij haar werk op nationale en internationale congressen en aan waterbeheerders. In 2024 ontving zij het Christine Mohrmann Stipendium voor veelbelovende vrouwelijke promovendi aan de Radboud Universiteit.