Dit promotieonderzoek richtte zich op acute myeloïde leukemie, een agressieve vorm van bloedkanker waarbij onrijpe bloedcellen blijven groeien en niet uitrijpen tot gezonde bloedcellen. AML verschilt sterk tussen patiënten, wat behandeling moeilijk maakt. In dit onderzoek werd onderzocht hoe leukemiecellen de activiteit van hun genen reguleren en of deze regulerende systemen nieuwe aangrijpingspunten voor rationele therapie kunnen blootleggen. Het onderzoek liet zien dat verschillende AML-subtypen afhankelijk zijn van verschillende programma’s die genactiviteit aansturen. In één subtype waren leukemiecellen sterk afhankelijk van HMX3, een gen dat gezonde bloedcellen normaal gesproken niet gebruiken. Verlaging van HMX3-activiteit stopte de deling van leukemiecellen en zette ze aan tot uitrijping. Daarnaast identificeerde het onderzoek veel tot dusver onbekende RNA-moleculen die mogelijk helpen om AML-patiënten beter in te delen of reactive op behandeling te voorspellen. Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of deze kwetsbaarheden kunnen bijdragen aan preciezere AML-therapieën.
Saioa Arza Apalategi werd geboren op 5 maart 1993 in Ataun, Baskenland. Ze studeerde Biotechnologie in Barcelona en behaalde een master aan Wageningen University. In 2018 startte ze haar promotieonderzoek aan het Radboudumc op het gebied van moleculaire hemato-oncologie. Momenteel werkt ze als Product Manager op de afdeling Global Regulatory Affairs bij MSD.