Malaria heeft al millennia lang een aanzienlijke impact op de volksgezondheid. De parasitaire infectie is nog steeds endemisch in diverse regio’s, met name op het Afrikaanse continent. In die regio is Plasmodium falciparum de dominante parasietensoort en de Anopheles mug is essentieel voor de parasiet transmissie. Deze transmissie van mens naar mug en vice versa is uitzonderlijk efficiënt en een van de redenen dat malaria nog niet is uitgeroeid. Maar wat maakt de ene persoon aantrekkelijker voor de mug dan de ander? Een grootschalig opgezette studie laat zien dat een hedonistische manier van leven mogelijk meer muggen aantrekt. En wat te doen tegen de grip die malaria nog steeds heeft op volksgezondheid? Een potentieel waardevolle strategie tegen malaria is een transmissie blokkerend vaccin dat in mensen functionele antilichamen opwekt die vervolgens wanneer ze in de muggenmaag terecht komen, voorkomen dat de malaria parasiet zijn cyclus volbrengt. Twee nieuwe kandidaten voor een dergelijk vaccin zijn gevonden en interessant genoeg is het mechanisme van deze kandidaten afhankelijk van een specifiek onderdeel van het humane immuunsysteem, het complementsysteem. Deze inzichten over het complementsysteem, transmissie-blokkerende vaccins en menselijke aantrekkelijkheid voor muggen geven hopelijk richting aan toekomstige studies en complementeert daardoor de strijd tegen malaria.
Maartje Inklaar (19914) is na haar studie Molecular Biology aan de Rijksuniversiteit Groningen naar Nijmegen verhuisd. Hier kon ze een PhD traject starten bij Matthijs Jore om onderzoek te doen naar de malaria parasiet, transmission blocking malaria vaccins en de rol die complement speelt binnen deze onderwerpen. Na haar PhD traject is Maartje gaan werken voor een Clinical Research Organisation en houdt zich bezig met het monitoren en coördineren van klinische studies.