Waarom kan een gebroken bot vanzelf genezen, terwijl een beschadigde tand zichzelf maar heel beperkt kan herstellen? De cellen die tandbeen (dentine) aanmaken, kunnen slechts in beperkte mate nieuw weefsel vormen. De cellen die tandglazuur maken, verdwijnen zelfs volledig zodra een tand is doorgebroken. Daardoor kan het lichaam beschadigd glazuur niet zelf herstellen. Om toch nieuwe behandelingen voor tandherstel te ontwikkelen, zijn goede laboratoriummodellen nodig. De modellen die nu beschikbaar zijn, bootsen de werking van tandvormende cellen niet goed genoeg na. Daarom richtte dit proefschrift zich op de ontwikkeling van een nieuw onderzoeksmodel: een zogeheten 'tand-op-een-chip'. Dit is een miniatuurmodel waarin tandvormende cellen in een kleine, gecontroleerde driedimensionale omgeving worden samengebracht, zodat de groeiende tand wordt nagebootst. Zo kan beter worden bestudeerd hoe tandweefsel reageert en kunnen nieuwe oplossingen voor tandherstel worden ontwikkeld. In dit proefschrift is het model ontwikkeld en geëvalueerd op biologische relevantie en geschiktheid voor geavanceerde analyses. Er blijven echter belangrijke ontwerpuitdagingen bestaan voordat beter voorspellende studies naar tandontwikkeling en toekomstige regeneratieve therapieën mogelijk zijn.
Chong Huang, geboren in Jiangsu, China, behaalde haar bachelor- en masterdiploma in de tandheelkunde en implantologie aan Wuhan University. In 2022 begon zij haar promotieonderzoek aan Radboudumc, waar zij een biomimetisch tooth-on-a-chip-platform ontwikkelde voor regeneratieve tandheelkunde. Zij presenteerde haar onderzoek internationaal en streeft naar een klinisch-academische loopbaan in translationele tandheelkunde.