Elke dag staan we voor talloze conflictsituaties waarin we beslissingen moeten nemen om deze te benaderen of te vermijden. Het vermijden van bepaalde situaties biedt vaak veiligheid tegen potentiële dreigingen. Vermijdingsgedrag kan echter ook kostbaar zijn. Het kan bijvoorbeeld leiden tot sociale isolatie, mentale problemen, financiële moeilijkheden, enzovoort. In situaties waarin we benaderings- of vermijdingsbeslissingen moeten nemen, zijn de meeste mensen in staat hun angsten te overwinnen en de situatie te benaderen om grotere doelen na te streven. Dit is echter vaak niet het geval voor patiënten met angst of depressie. Overmatig vermijdingsgedrag is een veelvoorkomend symptoom van angst- en depressieve stoornissen en speelt een belangrijke rol bij het ontstaan en in stand houden van deze stoornissen. Opmerkelijk genoeg houdt eerder onderzoek naar benaderings- en vermijdingsgedrag vaak geen rekening met de kosten van vermijding en de acute dreiging waarin zulke kostbare vermijdingsbeslissingen vaak worden genomen. Het hoofddoel van dit proefschrift was om een beter begrip te krijgen van kostbaar angstig vermijdingsgedrag door de psychologische, fysiologische en neurale mechanismen die aan dit gedrag ten grondslag liggen te onderzoeken.
Anneloes Hulsman studeerde Psychologie (BSc, honours) en Cognitieve Neurowetenschappen (MSc, cum laude) aan de Radboud Universiteit. In 2018 ontving ze de NWO Research Talent Grant, waarmee ze haar zelf-voorgestelde PhD-project kon uitvoeren. Tijdens haar promotieonderzoek onderzocht ze de neurobiologische mechanismen die ten grondslag liggen aan kostbare angstige vermijding bij gezonde individuen en bij patiënten met affectieve stoornissen, wat resulteerde in het werk beschreven in haar proefschrift.