Als brede universiteit onderzoeken wij deze ontwikkelingen. Maar ze raken ons ook direct. Wij moeten pal staan voor academische vrijheid en voor de kracht van een brede universiteit.
Tegelijk staan we zelf voor uitdagingen: afnemende studentenaantallen en forse bezuinigingen. Maar als we onze universiteit wendbaarder en weerbaarder maken, kunnen we haar — juist nu — verder laten bloeien. Dat vraagt inzet. En samenwerking. En ik ben ervan overtuigd: dat gaat ons lukken.
Onderwijs en onderzoek: onze basis
Onze universiteit staat op een sterk fundament. Ons onderwijs wordt hoog gewaardeerd. Ook dit jaar zijn we opnieuw de nummer twee van de brede universiteiten in Nederland. En eind 2025 ontvingen we een positieve beoordeling van onze kwaliteitszorg. Met krachtige disciplinaire opleidingen in zeven faculteiten én vernieuwende interfacultaire studies, zoals Healthcare Humanities en Humane Neurowetenschappen, die nu al uitzonderlijk veel belangstelling trekt.
Ook in het onderzoek zijn indrukwekkende resultaten geboekt.
Van fundamenteel onderzoek naar het uiteenvallen van het heelal — gelukkig pas over 10 tot de macht 78 jaar — tot onderzoek naar ethische chatbots die mensen kunnen helpen gezondere keuzes te maken.
Van historisch onderzoek naar het Nijmeegse slavernijverleden tot studies over de integratie van vluchtelingen. En van juridische analyses over het nut van stakingen tot ons internationaal toonaangevende werk op het gebied van ethiek en AI.
Dat ons onderzoek wordt gewaardeerd, blijkt ook uit de middelen die we verwerven. Afgelopen maand ontvingen vijf onderzoekers een prestigieuze ERC Consolidator Grant van elk twee miljoen euro. Daar mogen we trots op zijn.
Onze rol in de regio
Onze universiteit staat midden in de samenleving. En steeds nadrukkelijker midden in de regio. Denk aan het OnePlanet Research Center, waar chiptechnologie wordt ontwikkeld om stikstof te meten en boeren grip te geven op hun uitstoot. Of aan NOLAI, het Nationaal Onderwijslab AI, dat onderzoekt hoe technologie docenten kan ondersteunen en het onderwijs kan versterken.
Deze prestaties zijn alleen mogelijk dankzij de inzet van velen — ook van collega’s achter de schermen, van financiën tot HR, van lab tot receptie. Hun bijdrage is onmisbaar.
Studenten: reden tot vertrouwen
Onze studenten staan centraal in alles wat we doen.
Ik ben nu bijna een jaar voorzitter en elke dag raak ik geïnspireerd door onze studenten. Door hun betrokkenheid, hun creativiteit en hun gevoel voor maatschappelijke verantwoordelijkheid. De RAGweek, waarin meer dan 67.000 euro werd opgehaald voor goede doelen. Het Nijmeegs Studentenorkest, dat mij vorige maand diep raakte. De inzet in de Medezeggenschap.
En het initiatief om beurzen beschikbaar te stellen voor studenten uit conflict- en oorlogsgebieden, zodat zij hier kunnen studeren en hun toekomst opnieuw kunnen opbouwen.
Onze studenten geven reden tot vertrouwen in de toekomst.
Een nieuwe strategie
Om die toekomst vorm te geven, hebben we een nieuwe strategie ontwikkeld. Een strategie die bijna is afgerond en die we samen hebben gemaakt — met wetenschappers, studenten en collega’s uit de professional services.
De strategie kent vijf ambities.
- Brede universiteit: we zijn en blijven een brede universiteit en trekken studenten aan met hoogwaardige en (inter)disciplinaire opleidingen, en persoonlijke en vernieuwende onderwijsvormen.
- Profileren op themagebieden: we staan internationaal en nationaal uitstekend bekend en profileren ons op een aantal interdisciplinaire themagebieden waarin we excelleren, strategisch samenwerkend met andere kennisinstellingen. De thema's zijn:
(1) De werking van het brein;
(2) Waardengedreven AI en digitalisering;
(3) Fundamenten van ruimte en materie;
(4) Duurzame gezondheid;
(5) Ongelijkheid en emancipatie. - Katalysator voor de regio: we fungeren als katalysator voor de regio door sociale, ruimtelijke en economische kansen en uitdagingen samen met overheden, bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties proactief aan te pakken; door middel van projecten, onderwijs (bijvoorbeeld LLO) en onderzoek.
- Verbindende gemeenschap: wij zijn een verbindende gemeenschap, op een open, inspirerende en veilige campus waar iedereen alles uit zichzelf kan halen. Onze campus is meer dan alleen een studieplek: het is een levendige ontmoetingsplaats waar studenten zich kunnen ontwikkelen tot zelfstandige, kritische denkers, die een waardevolle bijdrage leveren aan onze snel veranderende wereld. Medewerkers krijgen de ruimte om bij te dragen aan vernieuwend onderwijs en onderzoek dat oplossingen zoekt voor grote wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken.
- Wendbare en weerbare organisatie: onze organisatie is wendbaar en weerbaar door verbeterde interfacultaire samenwerking, een efficiënt bedrijfsvoeringsmodel en een professionele cultuur.
Twee speerpunten lopen hier dwars doorheen: Duurzaamheid en een kritische, reflectieve omgang met AI. Juist als brede universiteit zijn wij geroepen om deze vragen te stellen — en te beantwoorden.
Partnerschap en ambitie
Onze strategie kan alleen slagen met onze partners.
Binnen de Economic Board werken we samen aan de Lifeport Regio Arnhem–Nijmegen, met focus op semicon, energie en gezondheid.
We zijn onderdeel van het regionale semiconcluster, samen met NXP, de HAN, het ROC, de provincie en de gemeente Nijmegen. We leiden hier de professionals van morgen op en versterken zo de regionale welvaart.
We werken aan de energietransitie en aan innovatie in de zorg, samen met sterke partners in de regio.
Met de borst vooruit
We hoeven als universiteit niet bescheiden te zijn. Niet over onze kennis. Niet over onze maatschappelijke bijdrage. Niet over onze kansen.
Wij maken impact. Met ons onderwijs. Met ons onderzoek. Met onze partners. En met onze studenten — elke dag opnieuw.
Laten we onze Nijmeegse bescheidenheid wat vaker van ons afschudden en niet alleen onszelf, maar vooral ook anderen laten zien wat we hier kunnen.
Afsluiting
Ik sluit af met een oproep.
Aan onszelf. Aan onze decanen en medezeggenschap. Aan ons stadsbestuur en onze partners. Om samen aan de slag te werk te gaan. Maar vooral ook aan Den Haag. Investeer in universiteiten. Laat ze groeien. In het belang van onze kinderen, onze samenleving en onze welvaart. En doe het vooral nu!
Namens het college van bestuur, en mede namens rector José Sanders en interim vicevoorzitter Marcel Wintels, wens ik u een wetenschappelijk voorspoedig 2026.
Dank u wel!
