Kaapstad, gelegen op het zuidelijkste puntje van Afrika, op de grens tussen Europa en Azië, en bekend als ‘de taverne van de zeeën’, was geen onbekende voor de grote verscheidenheid aan handelaren, kolonisten, slaven, zeelieden en soldaten die de kusten bezochten op zoek naar rust of welvaart. De massale toestroom van tijdelijke bezoekers veranderde de stedelijke uitbreiding van de havenstad op verschillende manieren. De nederzetting kende tussen 1682 en 1705 een permanente bevolkingsgroei van 441 procent en tussen 1705 en 1731 een bescheidenere, maar nog steeds aanzienlijke stijging van 68 procent. Deze groei veranderde de structuur van de Kaap, wat resulteerde in een groeiend contrast tussen een groep gevestigde, lokale inwoners en een groep tijdelijke werknemers die werd aangetrokken door het nieuw beschikbare werk voor de Compagnie. Ook het ritme van de Kaap werd hervormd door de nieuwe vermenging tussen groepen met zowel verschillende achtergronden als doelstellingen binnen de Kaap. Mensen vormden gemeenschappen en doorbraken de klassen-, platteland-stad- en genderkloof door hun sociale kringen te laten overlappen via gezamenlijk drinken, roken en het delen van voedsel. Een voorbeeld van een dergelijke verwevenheid is die tussen de tijdelijke zeelieden en soldaten aan boord van de schepen van de Compagnie en de vaste soldaten en inwoners van de Kaap. In het kader van dit artikel en het bredere project eromheen richt ik mij op de wrijvingspunten die binnen de gelederen van de Compagnie ontstonden. Onderzoek hiernaar werpt op zijn beurt licht op de mechanismen van integratie en het gevoel van verbondenheid op de Kaap.
Wat we weten over de relaties tussen zeelieden en soldaten is beperkt of versnipperd in de beschrijving ervan. Toch heeft Nicole Ulrich de weg vrijgemaakt voor een andere manier om de volksklassen aan de Kaap te analyseren. Het zwaartepunt van haar onderzoek ligt op het raakvlak tussen de verschillende gemeenschappen aan de Kaap in hun dagelijks leven. Daarnaast heeft eerder onderzoek ons ook op andere manieren inzicht verschaft. Zo weten we bijvoorbeeld dat de relatie tussen de bemanningsleden aan boord werd beïnvloed door de etniciteit van de zeelieden (waaronder of ze Europees of niet-Europees waren), hun religie en hun taal. Bovendien weten we dat zeelieden, ongeacht hun achtergrond of ras, een cultuur deelden die gebaseerd was op rituelen voor het smeden van interpersoonlijke banden, het vormen van hun eigen ‘religie’ en het uitdagen van het gezag van hun meerderen. Waar het onderzoek echter tekortschiet, is het onderscheid tussen lokaal gestationeerde medewerkers (in dit geval soldaten) en tijdelijke zeelieden en soldaten, en wat er in hun onderlinge relaties verschilde.
Het begrijpen van de wrijving tussen tijdelijke zeelieden en soldaten enerzijds en gestationeerde soldaten anderzijds is het primaire doel van mijn paper. Daarnaast streef ik ernaar het onderzoek naar de vorming van broederschappen te verdiepen door me te richten op de relaties die tussen de bovengenoemde groepen ontstonden en de mogelijkheid tot solidariteit onder de volksklassen. Mijn hoop is om de hoofddoelstellingen van het Economies of Trust-project – namelijk het onderzoeken van de mechanismen die de sociale banden vormden die de Kaapse samenleving van onderaf hebben gevormd – uit te breiden door middel van kwalitatieve methoden.
Soort zoekt soort
Om de verschillende relaties tussen zeelieden en soldaten te begrijpen, is het belangrijk om eerst dieper in te gaan op de achtergrond van deze mannen. In tegenstelling tot de officieren die het bevel over hen voerden, kwam de lagere bemanning voornamelijk uit de arme arbeidersklasse. Zulke mannen vonden vaak werk bij ongewenste werkgevers, en de Compagnie was zo’n werkgever – het was een gevaarlijk beroep om op schepen in de koloniën te werken. Toch was het voor werkloze, jonge mannen die hun weg in het leven zochten ook lucratief, omdat het sociale mobiliteit en rijkdom mogelijk maakte die thuis onbereikbaar waren.
Zeelieden van Nederlandse afkomst domineerden voornamelijk op langeafstandsreizen vanwege eisen van de Heren Zeventien en dat bleef zo tot 1781, toen de Compagnie besloot om permanent niet-Europese bemanningen in te zetten. Desondanks waren recruiters door het gebrek aan Europese arbeiders vaak gedwongen om een gemengde bemanning te gebruiken, waarbij zwarte, Aziatische en Moorse zeelieden de meerderheid van de arbeidskrachten op de schepen vormden. Zeelieden waren vaak individuele rekruten uit kustgebieden die voor langere tijd de zee op gingen en daardoor flexibeler waren in hun bereidheid om nieuwe leden in hun gelederen op te nemen. Zij vormden kameraadschappen gebaseerd op solidariteit, anti-autoritarisme, zeemansjargon en rituelen. Ze stonden bekend om hun ruwe karakter en grof taalgebruik, waardoor ze de bijnaam „wolven“ kregen; net als de roofdieren met dezelfde naam gebruikten zij hun agressie en opportunisme om de omstandigheden op zee te overleven.
Soldaten daarentegen waren buitenstaanders binnen het systeem van de Compagnie. Niet alleen kwamen ze uit Noord- en Midden-Europa en spraken ze nauwelijks Nederlands, maar ze waren ook voornamelijk afkomstig uit het binnenland en hadden weinig ervaring met de open zee. Hierdoor werden ze het mikpunt van spot door zeelieden die al ervaring en lef hadden, maar ook van discriminatie door hun Nederlandse officieren. Bovendien traden ze in dienst voor korte periodes en werden ze in complete regimenten overgeplaatst, waardoor ze in de ogen van de bemanning al als een aparte groep werden gezien.
Op het eerste gezicht zou je kunnen aannemen dat mannen met zulke verschillende achtergronden wat betreft nationaliteit, cultuur, religie en taal geen blijvende banden zouden smeden. Toch draait het bij het overleven op zee nooit om de individuele capaciteiten.
Een gedeelde kooi
Ondanks hun verschillende achtergronden hadden matrozen en soldaten op de schepen van de Compagnie dezelfde arbeidsomstandigheden. De verblijfsruimten benedendeks waren krap, de bewegingsvrijheid was beperkt en het loon was mager. Zowel matrozen als soldaten konden soms slechts 9 gulden per maand ontvangen, in vergelijking met andere bemanningsleden zoals een trompettist (14 gulden) of zelfs een cadet (10 gulden). Voor niet-Europese bemanningsleden was er geen uitzicht op loonsverhogingen, en zij moesten het doen met een even laag loon en de netwerken die zij konden opbouwen om tijdens hun dienst in hun levensonderhoud te voorzien. Bovendien waren straffen streng en een gangbaar middel om discipline af te dwingen. Hierdoor was het niet ongebruikelijk dat zeelieden en soldaten de handen ineen sloegen om petities te ondertekenen of muiterijen te ontketenen tegen oneerlijke officieren. Ze deserteerden ook in de vorm van ‘droster’-groepen; niet alle deserties waren spontaan, aangezien sommige vormen werden voorafgegaan door zorgvuldige en langdurige planning.
Toch was er een verschil tussen de relatie tussen zeelieden en soldaten op schepen en die van de soldaten die op de Kaap waren gestationeerd. Vanwege hun tijdelijke verblijf hielden zeelieden aan wal vaak de samenhang in stand, terwijl soldaten zich aansloten bij het gestationeerde garnizoen in het Kasteel. Dit leidde op zijn beurt tot conflicten waarbij de gestationeerde soldaten zich tegen de zeelieden verenigden. De rol van soldaten bij het controleren van sociale ruimtes vertaalde zich in conflicten tussen deze soldaten en zeelieden die voorheen samen hadden gevaren.
Toch waren er mogelijkheden voor kameraadschap. Vanwege het beperkte sociale leven aan de Kaap brachten de twee groepen hun vrije tijd dicht bij elkaar door in tavernes en drankgelegenheden zonder vergunning. Hierdoor konden ze deelnemen aan het delen van alcohol, wat hen hielp vriendschappen te sluiten en banden te smeden die klasse of afkomst overstijgden. Zelfs vechtpartijen worden door historici zoals Ulrich gezien als een manier om contact te leggen – het simpele feit dat ze vreedzaam één ruimte konden delen totdat er een meningsverschil ontstond, is bewijs genoeg voor het onbenutte potentieel om hun relaties verder te onderzoeken.
Pietie Lieff, Pietie Lieff...
Een blik in het archief levert enkele interessante gevallen op met betrekking tot de relatie tussen zeelieden en soldaten. Hoewel de meeste gevallen betrekking hebben op dronken ruzies over weddenschappen, gekrenkte eer of verveling, blijkt uit nauwkeurige bestudering van de rechtszaken dat hun leefomgeving en leven buiten de Compagnie nauw met elkaar verweven waren. Hoewel dit thema een apart artikel verdient, zal ik me in dit lange artikel concentreren op twee belangrijke gevallen: Heeren van den Burg en Adam Vigelaar & Pieter Andries.
Ons eerste geval is kort, maar het zegt wel veel over zowel de betrokken mannen als de manier waarop de Compagnie deze mannen behandelde. Het speelt zich af op 31 januari 1726 in de rechtbank van het Kasteel de Goede Hoop. Heeren van den Burg, een schoenmaker en burger, samen met burger en zeeman Jan van Eest, soldaat Jan Splinter en burger Anna Oelofsz, raakten verwikkeld in een ruzie met de soldaat Willem Meijer van Breemen, waarbij zij hem verwondden en beledigden. Als men de bekentenissen van de beklaagden doorneemt, krijgt men de duidelijke indruk van een dronken nacht, overspel en geweld. Den Burg en Oelofsz: pleiten onschuld, terwijl Van Eest en Splinter zich beroepen op onwetendheid vanwege dronkenschap.
Uiteindelijk wordt de zaak opgelost doordat de fiscaal de bekentenissen van Den Burg en Oelofsz: aanvaardt, terwijl hij de bekentenissen van Van Eest en Splinter verwerpt en deze als „onbehoorlijk“ bestempelt. Bovendien kregen alle betrokkenen een boete, en werden Van Eest en Splinter veroordeeld tot een gevangenisstraf, hetzij dwangarbeid, hetzij opsluiting in het zogenaamde ‘zwarte gat’, en werd de soldaat Splinter zelfs gedegradeerd tot matroos.
Wat uit deze zaak naar voren komt, is de houding van de Compagnie ten opzichte van haar lagere bedienden en de verwevenheid tussen zeelieden, soldaten en burgers in het dagelijks leven op de Kaap. Opvallend is dat de uiteindelijke behandeling van Van Eest en Splinter strenger is dan die van zowel de schoenmaker Den Burg als burger Oelofsz:, ook al werd Van Eest zelf als burger aangemerkt. Dit roept de vraag op of het in dienst staan bij de Compagnie automatisch leidt tot strengere straffen voor werknemers wanneer zij op heterdaad worden betrapt. Dat is echter een vraag die niet eenvoudig te beantwoorden is aan de hand van één enkel geval. Wat betreft de integratie van tijdelijke en lokale groepen in het dagelijkse leven aan de Kaap, bewijst deze zaak dat deze integratie onmiskenbaar bestond. Hoewel de uiteindelijke rechtszaak en het leed dat de soldaat Van Breemen is aangedaan als negatief kunnen worden beschouwd, kan dit in het grotere geheel ook duiden op goedbedoelde, gevestigde relaties die uit de hand zijn gelopen. De rol van drank, die de vriendschappelijke banden tussen hen al versterkte, wijst op een reeds bestaande omgang. Dit veronderstelt dat iemands beroep, sociale status of achtergrond niet de enige reden was waarom mensen contact met elkaar zochten, en dat iemands karakter ook een rol speelt. Bovendien zou men, afgaande op de namen van de betrokkenen, kunnen concluderen dat zij een gemeenschappelijke religie of achtergrond hadden, wat hen verder zou hebben geholpen om tot elkaar te komen.
Onze tweede zaak speelt zich af in 1726 in het Kasteel van de Goede Hoop en betreft de hoofdverdachte Adam Vigelaar. Vigelaar, een soldaat in dienst van de Compagnie in het Kasteel van de Goede Hoop, stond erom bekend mannelijke minnaars te hebben en hen mee te nemen naar het fort – soms onder het mom van een onschuldige leugen, andere keren door expliciet collega-soldaten het hof te maken. Hoewel deze zaak de inspanningen van de Raad van Justitie omvat om zoveel mogelijk van de mannen met wie hij een relatie had te vervolgen, zal ik me in dit uitgebreide artikel concentreren op Vigelaars verleiding van Pieter Andries Frits.
De zaak begint in een kroeg genaamd Halff Aamtie. In deze kroeg dronken en dansten Vigelaar en Andries samen, waarna Vigelaar de matroos uitnodigde om de nacht in zijn bed in het fort door te brengen. Andries volgde hem vrijwillig en stemde in met een seksuele ontmoeting, waarvan de soldaten die op dat moment wakker waren of rustten, getuige waren.
Beide mannen waren van vergelijkbare leeftijd en rang en gingen vrijwillig een relatie aan. Geen van beiden voelde zich gedwongen om de ander te bevredigen, aangezien Andries op een gegeven moment vroeg of hij Vigelaar mocht penetreren en op zijn beurt werd afgewezen. Bovendien hadden ze, voordat ze met elkaar in contact kwamen, niet alleen gedanst en gedronken, maar ook gesprekken gevoerd, wat aantoont dat er een verlangen bestond dat verder ging dan lichamelijke behoeften: gezelschap. Volgens een van de aanwezige soldaten werd gehoord hoe Vigelaar liefdevol tegen Andries sprak. De eerste keer was toen Vigelaar merkte dat Andries geen shirt aan had en zei: „Hontje (kleine pup), wil je geen mooi shirt aantrekken? Kom, trek een mooi shirt aan.” De tweede keer was toen hij hem uitnodigde voor koffie: „Kom, hontje (kleine pup), wil je geen kopje koffie gaan drinken?” Dit staat in schril contrast met de eerste woorden van een van de aanwezige soldaten, Martinus Strignaar, die Andries bij het zien ervan een „wolf“ noemde en eiste te weten wat hij daar deed. Het lijkt erop dat Vigelaar zijn best deed om het Andries fysiek zo comfortabel mogelijk te maken en hem te beschermen tegen de harde behandeling door andere soldaten.
Dit geval is een uitstekend voorbeeld van hoe, ondanks verschillen, overeenkomsten een vriendschappelijke band tussen matrozen en soldaten mogelijk maakten. Om te beginnen konden we aan hun achternamen een Europese afkomst afleiden. Dit wijst op een gedeelde waarde: zo niet religieus, dan toch op zijn minst moreel of cultureel. Bovendien delen beiden hetzelfde geslacht vanwege hun aantrekkingskracht tot elkaar als mannen, wat eventuele belemmeringen zoals het patriarchaat in hun omgang met elkaar vermindert. Ten slotte betekenden de gesprekken die ze voerden dat ze een gemeenschappelijke taal hadden, wat er verder toe bijdroeg dat er een hechte band ontstond in plaats van slechts een vluchtige affaire. Bovendien is dit geval een voorbeeld van een ter plaatse gestationeerde medewerker (Vigelaar) die interesse toont in een tijdelijke bezoeker en hem in zijn leven uitnodigt, ongeacht het risico. Dit getuigt van een verwevenheid tussen tijdelijke bezoekers en de lokale bewoners van de Kaap, die uit eigen beweging tot stand komt en voornamelijk gebaseerd is op karakter en het overschrijden van de sociale statusgrenzen.
Conclusie
Hoewel de Kaap fysiek kleiner was dan andere Nederlandse koloniën uit die tijd, zoals Batavia en Nederlands-Indië, bood het een even breed scala aan ervaringen op het gebied van verwevenheid en menselijke verbindingen ‘van onderaf’. Het is van cruciaal belang om inzicht te krijgen in de wrijvingen en de vorming van gemeenschapsbanden tussen de daar gestationeerde medewerkers en inwoners enerzijds en de tijdelijke zeelieden en soldaten die door de Compagnie werden aangevoerd anderzijds. Het helpt ons om het oude tweedeling van kolonisator/gekoloniseerde achter ons te laten en de sociale orde buiten de invloedssfeer van lokale instellingen en overheden nader te bekijken. Zoals we hebben gezien, was de relatie tussen zeelieden en soldaten op zee complex – ze werden heen en weer geslingerd tussen de getijden van uiteenlopende achtergronden en de noodzaak om samen te blijven in de harde omgang van de werkgever voor wie ze werkten. Deze relatie veranderde echter aan wal; de mannen bleven echter met elkaar verbonden, hetzij door omstandigheden, hetzij door toeval. Toch laat een nadere beschouwing van de beschikbare interacties een realiteit zien waarin iemands achtergrond nauwelijks een rol speelt in het vermogen van mensen om gezelschap te zoeken. Karakter, alcohol en aantrekkingskracht speelden allemaal een rol bij het dichter bij elkaar brengen van zowel de lokale bevolking als de gestationeerde werknemers met de tijdelijke bemanning.
Tijdens het schrijven van dit lange artikel en mijn bijdrage aan de discussies over ‘Economies of Trust’ was het interessant om te zien hoeveel raakvlakken er waren tussen mensen – zowel inwoners van de Kaap als tijdelijke bezoekers. Het was ook interessant om te zien welke bronnen beschikbaar waren waarin men deze verbinding kon vinden. Hoewel ik me voornamelijk verdiepte in gerechtelijke dossiers, die vaak de negatieve kant van onenigheid lieten zien, heb ik gezien dat mijn collega’s zowel kerkelijke documenten als kredietovereenkomsten gebruikten om raakvlakken tussen mensen op de Kaap te vinden. Het vinden van meer manieren om deze verwevenheid op de Kaap aan te tonen, zou ons de kolonie wel eens in een heel ander licht kunnen laten zien. Het kan ons een andere microkosmos laten zien in de manier waarop integratie tot stand kwam – een netwerk van onderaf in plaats van een overkoepelende inspanning van de overheid bij het opbouwen van relaties.
Referentielijst
Groenewald, G. (2016). Honour, morality and sexuality in the eighteenth-century Cape Colony. In Honourable Intentions? Routledge.
Guelke, L. (1988). The Anatomy of a Colonial Settler Population: Cape Colony 1657-1750. The International Journal of African Historical Studies, 21(3), 453–473. https://doi.org/10.2307/219451
Lucassen, J. (2004). A Multinational and its Labor Force: The Dutch East India Company, 1595–1795. International Labor and Working-Class History, 66, 12–39. https://doi.org/10.1017/S0147547904000158
Newton-King, S. (2002). For the love of Adam: Two sodomy trials at the Cape of Good Hope. Kronos, (28), 21–42.
Penn, N. (2007). Great Escapes: Deserting Soldiers during Noodt’s Cape Governorship, 1727–1729. South African Historical Journal, 59(1), 171–203. https://doi.org/10.1080/02582470709464777
Rediker, M., Chakraborty, T., & Van Rossum, M. (Eds.). (2019). A Global History of Runaways: Workers, Mobility, and Capitalism, 1600–1850 (1st ed.). University of California Press. https://doi.org/10.2307/j.ctvh1dvh6
Ross, R. (1995). Slave Labour in South Africa - Slavery in South Africa: Captive Labor on the Dutch Frontier. Edited by Elizabeth A. Eldredge and Fred Morton. Boulder, San Francisco, Oxford and Pieter-maritzburg: Westview Press and University of Natal Press, 1994. Pp. xx + 311. £37 (ISBN 0-521-17780-1). The Journal of African History, 36(3), 511–513. https://doi.org/10.1017/S0021853700034629
Shell, R. C.-H. (2005). Immigration: The Forgotten Factor in Cape Colonial Frontier Expansion, 1658 to 1817. Safundi, 6(2), 1–38. https://doi.org/10.1080/17533170500106201
Ulrich, N. (2009). Dr Anders Sparrman: Travelling with the Labouring Poor in the Late Eighteenth-Century Cape. South African Historical Journal, 61(4), 731–749. https://doi.org/10.1080/02582470903500392
Ulrich, N. (2014). Popular Community in 18th-Century Southern Africa: Family, Fellowship, Alternative Networks, and Mutual Aid at the Cape of Good Hope, 1652–1795. Journal of Southern African Studies, 40(6), 1139–1157. https://doi.org/10.1080/03057070.2014.967962
Van Der Wal, A. M. (2016). 14 Slave Orchestras and Rainbow Balls: Colonial Culture and Creolisation at the Cape of Good Hope, 1750–1838. In W. Van Anrooij, L. P. Grijp, & D. Van Der Poel (Eds.), Identity, Intertextuality, and Performance in Early Modern Song Culture (pp. 352–371). BRILL. https://doi.org/10.1163/9789004314986_015
Van Rossum, M. (2012). A “Moorish World” within the Company: The VOC, Maritime Logistics and Subaltern Networks of Asian Sailors. Itinerario, 36(3), 39–60. https://doi.org/10.1017/S0165115313000041
van Rossum, M. (2013). Werkers van de wereld: Globalisering, maritieme arbeidsmarkten en de verhouding tussen Aziaten en Europeanen in dienst van de VOC [PhD-Thesis - Research and graduation internal].
Worden, N. (1998). Space and identity in VOC Cape Town. Kronos: Journal of Cape History, 25(1), 72–87.
Worden, N. (2009). ‘Below the Line the Devil Reigns’: Death and Dissent aboard a VOC Vessel. South African Historical Journal, 61(4), 702–730. https://doi.org/10.1080/02582470903500384
Worden, N. (2016). Strangers Ashore: Sailor Identity and Social Conflict in Mid-Eighteenth-Century Cape Town. In B. Beaven, K. Bell, & R. James (Eds.), Port Towns and Urban Cultures (pp. 13–28). Palgrave Macmillan UK. https://doi.org/10.1057/978-1-137-48316-4_2
Worden, N., Heyningen, E. V., & Bickford-Smith, V. (1998). Cape Town The Making of a City (1st ed.). New Africa Books (Pty) Ltd.
Primaire bronnen
National Archives The Hague, Inventaris van het archief van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), 1602-1795 (1811) (1.04.02), inv.no. 10924, Court Proceeding 31 January 1726
GLOBALISE, inv.no. 4079, 1717 - 1718 [1718]. Tweede deel 1717 - 1718, 1717-1718. https://transcriptions.globalise.huygens.knaw.nl/detail/urn:globalise:NL-HaNA_1.04.02_4079_0270
GLOBALISE, inv.no. 10464, 1717 dec. 17 - 1718 apr. 4, 1718 apr. 4, 1717-1718. https://transcriptions.globalise.huygens.knaw.nl/detail/urn:globalise:NL-HaNA_1.04.02_10464_0468
