Over het essay
Avicenna (geb. 1037) vat het ondermaanse op als gerangschikt in acht lagen, van een binnenste laag aarde tot de buitenste laag vuur. Murtha vergelijkt in zijn essay nauwkeurig de tekstuele getuigenissen waarin Avicenna dit model van de ondermaanse lagen naar voren brengt, en geeft in de bijlage bij het essay vertalingen van vier van deze teksten. Zo reconstrueert hij Avicenna's theorie van de structuur van de natuurlijke wereld.
In deze reconstructie springt er één thema uit. Als de natuurlijke wereld zich natuurlijk in verschillende lagen rangschikt en water van nature boven water hoort, dan zou al het land onder water zijn. Het feit dat er aarde boven water uitsteekt, in de vorm van land en bergen, is volgens veel Arabisch sprekende tijdgenoten en voorgangers van Avicenna een bewijs van goddelijke voorzienigheid - het geloof dat God zorg draagt voor het bestaan van de schepselen - omdat alleen met deze ordening de mensheid als landbewonende soort kan bestaan. Murtha laat zien hoe Avicenna het bestaan van land en bergen verklaart en dat Avicenna zijn eigen nieuwe theorie in dezelfde theologische termen beoordeelt als zijn Arabisch sprekende voorgangers en tijdgenoten.
Volg Colin Murtha
De prijs is een duwtje in de rug voor Murtha, die verwacht in 2024 een proefschrift af te ronden dat het argument van het essay sterk uitbreidt.