Deze levendige Eritrese Tewahedo gemeenschap heeft zijn wortels in de rijke geschiedenis van het christendom in Eritrea, die teruggaat tot het apostolische tijdperk. Al in de eerste eeuw vestigden Jemenitische en Syrische christenen zich in de havensteden van Adulis en Avalites aan de Rode Zee. In de daaropvolgende eeuwen werden er kerken gebouwd en werd het Evangelie verkondigd in de hooglanden van Eritrea. De parochie van priester Gebremedhin maakt deel uit van deze rijke geschiedenis en heeft zich in 2003 in Amstelveen gevestigd. Na enkele jaren verhuisde deze geloofsgemeenschap naar Amsterdam in de gemeente Buitenveldert.
‘Jaren geleden besloot ik, als zoon van een priester in Eritrea, om een opleiding te volgen tot priester. Dit betekende ook het leren van de authentieke liturgische taal van de Tewahedo kerk, de Ge’ez. Deze taal wordt gebezigd in Eritrea en Ethiopië en valt te vergelijken met het Latijn binnen de katholieke kerk. Niet iedereen in mijn parochie verstaat deze taal, wat mij motiveert de taal wel goed te beheersen, zodat ik deze nauwkeurig kan vertalen voor de gemeenschap.
In februari 2019 ben ik naar Nederland verhuisd om herenigd te worden met mijn gezin dat toen al in Nederland woonde. Na een zoektocht naar een Eritrese kerk in Nederland heb ik de parochie Debreselam Medhanie Alem gevonden, waar ik priester van ben geworden.
Het Ge’ez
Om de Ge’ez en Tigrinya taal te bewaren en te bevorderen, nodigen we ouders van de gemeenschap uit om hun kinderen mee te nemen naar de kerk, waar we taallessen aanbieden. Hier leren ze de taal spreken, schrijven en lezen, vaak aan de hand van psalmen die we gebruiken als teksten. Daarnaast hebben we speciale gelegenheden voor kinderen en jongeren die verder willen leren en in de toekomst diaken willen worden. Dit is een groot succes, er zijn momenteel veel kinderen in de gemeenschap die deelnemen aan deze educatieve mogelijkheid. Op deze manier proberen we een samenhang te creëren tussen het leren over het geloof, de religieuze tradities en de taal van land van herkomst.
Essentie van de liturgie
Wij als mensen komen van God, en we hebben daardoor een connectie met Hem. Wat je ziet, is dat mensen deze connectie willen verdiepen. Als priester help ik hen om op spiritueel niveau dichter bij God te komen. Het is mijn taak om een brug te slaan naar het begrijpen van de heilige tradities en hoe we daarmee om moeten gaan. Dit is precies wat ik bedoel met het woord ‘de gemeenschap dienen’, dus de essentie van de liturgie is in één zin ‘het samenbrengen van mens en God.
