De nieuwe hoogleraar neemt het stokje over van emeritus hoogleraar Dolly Verhoeven, die sinds 2014 bijzonder hoogleraar Gelderse geschiedenis was. ‘Dankzij haar ligt er een sterke basis aan historische kennis over de Gelderse geschiedenis, zoals met de boekenreeks Het Verhaal van Gelderland’, geeft Storms-Smeets aan. ‘Vanuit het adagium “leren van het verleden” bouw ik als historisch geograaf en landschapshistoricus daarop voort. Diepgravend historisch onderzoek kan een sterke basis vormen voor hedendaagse ruimtelijke en maatschappelijke opgaven zoals klimaatadaptatie, landbouwtransitie, inclusieve participatie, natuurbescherming en stedelijke groei.’
‘Dat soort vraagstukken hoop ik samen met studenten op te pakken. Aan de ene kant het landschap in: wat zie je nu, wat valt je op in het huidige landschap, wat zegt dit over Gelderland? Die inzichten kunnen we combineren met kaarten en andere archiefbronnen, zoals registers en egodocumenten . Dat resulteert hopelijk in maatschappelijke stages, in scripties en in andere projecten die de Gelderse geschiedenis dichterbij brengen voor iedereen. Belangrijk daarbij is te kijken naar Gelderland in de wereld, en de wereld in Gelderland. Immers, Gelderland is altijd onderdeel geweest van een grotere wereld, verbonden met andere regio’s en landen door natuurlijke, sociaal-maatschappelijke, politieke en economische connecties.’
Met de bijzondere leerstoel legt provincie Gelderland de verbinding tussen wetenschappelijke basis en beleving van Gelderse geschiedenis. Gedeputeerde Peter Drenth: ‘Het gaat niet alleen om onderzoek naar geschiedenis en identiteitsvorming in Gelderland, ook om het breed toegankelijk maken daarvan. Daarmee draagt de leerstoel bij aan het versterken van regionale identiteit en aan behoud en zichtbaarheid van ons erfgoed.’
Over Elyze Storms-Smeets
Elyze Storms-Smeets (Valkenburg aan de Geul, 1975) studeerde Sociale Geografie met specialisatie historische geografie) aan de Universiteit Utrecht, waar zij in 1998 afstudeerde. In 2005 promoveerde ze aan de University of Leeds, met een proefschrift getiteld ‘Landscape and Society: a geography of Dutch country estates, 1800-1950'.
Sinds 2007 is Storms-Smeets werkzaam bij het Gelders Genootschap als senior adviseur en onderzoeker landschap en erfgoed, met projecten als Gelders Arcadië, Kastelenboek Gelderland, IDfabriek Achterhoek, Innocastle en Oorlog in Arcadië. Van 2012 tot 2017 was ze verbonden aan het Kenniscentrum Landschap van de Rijksuniversiteit Groningen als bijzonder universitair docent Historische buitenplaatsen en landgoederen. Vanaf 2021 is ze verbonden aan Wageningen University & Research als buitengewoon universitair hoofddocent Cultureel erfgoed en participatieve ruimtelijke ontwikkeling.
In 2024 wonnen Storms-Smeets en haar onderzoeksteam met het boek ‘Oorlog in Arcadië - Nederlandse kastelen en landgoederen in de Tweede Wereldoorlog’ de Ithakaprijs voor beste boek op het gebied van landgoedonderzoek. Tevens is ze onder meer lid van de Nationale Onderzoeksraad Erfgoed en van de Commissie Landschapsgeschiedenis van het Koninklijk Limburgs Geschied- en Oudheidkundig Genootschap. Ook is Storms-Smeets bestuurslid van de Stichting Limburgse Kastelen en zal ze dit jaar toetreden tot het bestuur van Vereniging Gelre.
Foto: Helena Storms