Het onderwijs aan onze universiteit was afgelopen jaar, zoals eigenlijk ieder jaar, van heel hoog niveau. Studenten oordelen positief. Mede op basis daarvan geeft de Keuzegids zeven bacheloropleidingen zelfs het predicaat 'topopleiding' en acht behoren tot de beste in het vakgebied. Visitatiecommissies waren enthousiast. Zij prijzen vooral de bevlogen docenten, de persoonlijke en kleinschalige leeromgeving, de sterke verbinding tussen onderwijs en onderzoek en de manier waarop opleidingen studenten uitdagen om kritisch en zelfstandig te denken. Ook de open kwaliteitscultuur, waarin feedback zichtbaar leidt tot verbetering van het onderwijs, wordt breed gewaardeerd. Persoonlijk heb ik het onderwijs van dichtbij meegemaakt toen ik gastcollege mocht geven aan studenten bestuurskunde. Daar denk ik met plezier aan terug.
Onze onderzoekers hebben afgelopen jaar talrijke belanghebbende resultaten geboekt. Karin Roelofs verkreeg de Spinozapremie (anderhalf miljoen euro als hoogste wetenschappelijke beurs in Nederland) voor haar onderzoek naar hoe brein en lichaam reageren op stressvolle situaties. Scheikundige Wilhelm Huck ontving – heel uniek – voor de derde keer een ERC Advanced Grant (circa tweeëneenhalf miljoen euro) voor zijn onderzoek naar het trainen en opschalen van moleculaire informatieverwerkingssystemen. En het taalproject Kletskoppen op Maat van de Radboud Universiteit en het Max Planck Instituut verkreeg een Europese prijs ter aanmoediging. Leerlingen uit kansarme wijken ontdekken de kracht van meertaligheid en hoe je dit onderzoekt. De bedragen van de drie prijzen verschillen, de inhoud van de drie prijzen verschilt en ze hebben ook een overeenkomst. Ze zijn allemaal van belang voor onze brede universiteit.
Ook voor stad en regio deden onze onderzoekers nieuwe kennis op. Onlangs bleek bijvoorbeeld dat Nijmegen in de Romeinse tijd al van een flink formaat was. Iets wat duidelijk werd door opgravingen van grote delen van een monumentaal badhuiscomplex in Nijmegen-West.
Als we naar de toekomst kijken, dan ligt het voor de hand dat de semiconductor industrie in de regio Arnhem-Nijmegen een rol van betekenis gaat spelen. Dat kan niet zonder de wetenschappelijke kennis van onze onderzoekers die ook in een internationale context relevant is. Er zijn steeds meer chips nodig, maar vooral ook energiezuiniger chips. Want datagebruik kost te veel energie en water om “gewoon” te groeien, het moet vooral ook slimmer en duurzamer. Daar komt bij dat Europa veel autonomer wil worden, ook op dit onderwerp, ten opzichte van andere wereldspelers. Die geopolitieke context draagt eraan bij dat er enorme kansen liggen, ook voor deze regio, om de kennis, kunde en capaciteiten die we hebben, te laten groeien.
Onze onderzoekers delen ook in andere vormen hun bevindingen met de omgeving. Met de lancering van het boek De kracht van verbinding laten onderzoekers vanuit de hele breedte van onze universiteit zien wat we kunnen doen om bij te dragen aan een duurzame planeet.
Professionals uit de regio konden zich laten bijspijkeren met nieuwe kennis tijdens het event Future Forward. En wie heeft er niet genoten van Professorproef een wetenschapspodcast voor kinderen?
Dat we tot al die mooie resultaten kunnen komen, is een groot compliment aan de gehele organisatie. Het is namelijk allesbehalve een gemakkelijk jaar geweest. De bezuinigingen vragen veel van de universiteit en onze medewerkers. Aflopende contracten worden niet verlengd en noodgedwongen moeten we stoppen met een deel van ons aanbod. We gaan door een taaie periode. Gelukkig is er het vooruitzicht dat er vanuit het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap meer geld beschikbaar zal komen voor onderwijs en onderzoek. Iets waar onderzoekers, studenten en bestuur zij aan zij voor gedemonstreerd hebben.
Als college van bestuur hebben we de afgelopen periode ook kritiek ontvangen, onder meer van medewerkers die zich onvoldoende betrokken voelden bij de ontwikkeling van de strategie en vanwege de gebruikte terminologie. Om de verbinding te blijven maken, gaan we na de zomer alle faculteiten en eenheden langs om met studenten en medewerkers te praten over wat er speelt, samen met faculteitsbestuur en directie.
Ook kunnen medewerkers en studenten vanaf 19 augustus vrijwel wekelijks met mij of onze rector van gedachte wisselen tijdens een spreekuur. Om goede ideeën te delen, zorgen kenbaar te maken of vragen te stellen over onderwerpen die de universiteit aangaan.
Voor het zover is, stap ik eerst samen met mijn man in de Alpen een paar weken op de fiets. Ik hoop iedereen volgend collegejaar weer uitgerust en wel te zien. Daarom wens ik iedereen voor nu een fijne zomer!
