Hermesdorfprijzen 2024 naar Niels Spierings en Constant Swinkels

Winnaar Hermesdorfprijs 2024: Niels Spierings  

Als socioloog binnen de Radboud Universiteit onderzoekt Niels Spierings vraagstukken rondom inclusie en exclusie, en in die hoedanigheid is hij de voorbije jaren opgekomen voor verschillende doelgroepen die regelmatig onder vuur liggen. Spierings focust zich specifiek op de rol van islam in politiek en de emancipatie van vrouwen en lhbti+’ers, en was daarnaast betrokken bij het Nationaal Kiezersonderzoek in 2021 en 2023.  

Met zijn onderzoek poogt Spierings de angel uit het debat te halen, zodat eenvoudige aannames rondom gender, politiek en islam doorbroken kunnen worden met meer nuance, begrip en accurate kennis. Zo bleek in 2021 uit onderzoek van Spierings en Saskia Glas dat het aanhangen van het Islamitisch geloof niet per se zorgt voor homo-intolerantie, en dat religie soms ook juist gebruikt kan worden om progressief denken te bevorderen. 

Binnen de universiteit is Spierings een interdisciplinaire duizendpoot. Zo was hij met verschillende politicologen, waaronder Kristof Jacobs en Remko Voogd van de Radboud Universiteit, betrokken bij het Nationaal Kiezersonderzoek 2023. Dat team bood in het voorbije jaar in de media uitgebreid context bij de verkiezingsuitslagen. Spierings zelf kwam in verschillende dagbladen aan het woord om aan de hand van dit uitgebreide onderzoek onder ruim 5000 kiezers de stemkeuzes van Nederlanders met niet-Westerse wortels te duiden, of de opkomst van de PVV en NSC.  

Spierings deinst niet terug voor heftige reacties die dit soort onderwerpen oproepen; sterker nog, hij blijft de discussie opzoeken. Bij het NPO-programma Argos Medialogica plaatste hij kanttekeningen bij de antigenderretoriek van conservatieve partijen, in de Correspondent en Trouw sprak hij over lhbti+-acceptatie, in de NRC over (het gebrek aan) PVV-stemmende moslims, op NU.nl over discriminatie op de arbeidsmarkt van moslima's (naar aanleiding van een rapport dat hij en collega's schreven voor het ministerie Sociale Zaken en Werkgelegenheid) en in Elsevier over conservatieve jonge mannen. Zelf schrijft Spierings op StukRoodVlees en Sociale Vraagstukken, en ook op sociale media als X en LinkedIn gaat hij discussies niet uit de weg. 

Winnaar Hermesdorf Talentprijs 2024: Constant Swinkels 

Ecoloog Constant Swinkels zet zich met zijn onstuitbare enthousiasme al jaren in voor het herstel van biodiversiteit in Nederland. Voor zijn promotieonderzoek kijkt hij naar de interactie tussen planten en bestuivers en hoe we insectenpopulaties kunnen helpen te herstellen. Hij onderzoekt daarbij vooral dijken en heeft al heel wat lentes en zomers alle bloemen en bestuivers op een dijk geteld. Met zijn onderzoek bouwt hij voort op het Future Dikes-project en levert hij een belangrijke bijdrage aan natuurherstellende dijken.   

Swinkels wordt regelmatig gevraagd door media zoals NOS, RTL Nieuws en Trouw om duiding te geven bij insectennieuws, en staat ook graag regionale media zoals RN7 en Omroep Gelderland te woord. Ook bij Het Klokhuis, met collega Robin van Lexmond, deelde hij bevlogen zijn kennis. Swinkels volgde presentatietrainingen bij In’to Languages, stond open voor de mafste ideeën van zijn faculteit en universiteit en gaf lezingen in onder ander Artis en bij InScience. Bij Faces of Science schrijft hij blogs en communiceert hij over ecologisch onderzoek. Elke kans om aan wetenschapscommunicatie te doen, grijpt hij met beide handen aan en waar hij kan verspreidt hij zijn boodschap: we moeten nú iets veranderen aan hoe we met onze natuur omgaan, want anders gaat het nog meer mis.  

Afgelopen jaar zette Swinkels met collega’s een gloednieuwe interdisciplinaire cursus op (Governance of Nature Conservation) waarin ecologie-, rechten- en managementstudenten werken aan het ‘wicked problem’ van natuurbeheer in de Hatertse Vennen.