Iets zoeken dat je je herinnert te midden van een drukke omgeving – een combinatie van intern en extern zoeken – kan moeilijker worden naarmate we ouder worden. Iris Wiegand van het Donders Centre for Cognition heeft een NWO Open Competitie XS-beurs ontvangen om te onderzoeken hoe het ouder wordende brein met deze alledaagse uitdaging omgaat.
In haar twaalf maanden durende project, “Waar zijn mijn kleinkinderen? Neurale kenmerken van leeftijdsverschillen in hybride visueel-geheugenzoekgedrag,” worden EEG-signalen gemeten terwijl jongere en oudere volwassenen zoeken naar eerder onthouden doelobjecten. Door kenmerken van externe visuele aandacht te combineren met interne geheugenprocessen – en te testen welke taakfactoren de prestaties kunnen verbeteren – wil het onderzoek neurale markers blootleggen van zowel leeftijdsgebonden achteruitgang als compenserende vermogens. Dit is relevant om te begrijpen hoe oudere breinen scherp blijven bij complexe zoekopdrachten in het dagelijks leven, zoals het vinden van een kleinkind in een menigte of een product in de supermarkt.