Achtergrond
Marcel Schaaf studeerde in Utrecht en is gepromoveerd in Leiden, en is al zijn hele carrière bezig met de werking van corticosteroïden, oftewel bijnierschorshormonen. Tijdens zijn promotietraject onderzocht hij de werking van het hormoon corticosteron in ratten (in mensen is dit cortisol) op het geheugen. Tijdens zijn postdocs in de VS en Engeland specialiseerde hij zich meer op de moleculaire kant, namelijk de werking van de receptor van cortisol in cellen. Hij gebruikt geavanceerde microscopie voor dit onderzoek. Zijn fundamentele onderzoek draagt bij aan meer begrip van de werking van hormonen en medicijnen zoals prednison.
Zebravissen
Toen Marcel na zijn postdocs terugkwam in Leiden kwam hij in aanraking met de zebravis als model voor dit type onderzoek. Sindsdien werkt hij met zebravissen als model in twee verschillende onderzoekslijnen: enerzijds onderzoekt hij de werking van corticosteroïden als effectieve geneesmiddelen en hoe die minder bijwerkingen kunnen hebben; anderzijds is hij geïnteresseerd in de werking van cortisol tijdens een stressreactie. Cortisol heeft een slechte naam, maar heeft juist allerlei goede effecten op de korte termijn, bijvoorbeeld op ons immuunsysteem. Samen met Erin Faught onderzoekt Marcel hoe dit werkt, met name de interactie tussen verschillende receptoren in dit proces.
