Onderzoek naar kosmische straling
Mulrey gaat met deze subsidie onderzoek doen naar de oorsprong van de meest energierijke kosmische straling in onze Melkweg. Deze straling bestaat uit geladen deeltjes die bijna met de snelheid van het licht door de ruimte bewegen. Om te achterhalen waar deze deeltjes vandaan komen, is het belangrijk om zogenoemde “luchtbundels” te detecteren – dit zijn groepen deeltjes die ontstaan wanneer kosmische straling onze dampkring raakt.
Tot nu toe waren experimenten niet precies genoeg om deze luchtbundels goed te analyseren, waardoor het lastig bleef om de bron van kosmische straling te bepalen. Daarnaast vinden er bij deze luchtbundels complexe interacties plaats die we op aarde niet goed kunnen nabootsen en begrijpen.
Nieuwe technieken met de SKA-telescoop
Mulrey is actief binnen internationale onderzoeksgroepen voor het bestuderen van kosmische straling met telescopen zoals LOFAR en de toekomstige SKA. Met de ERC Grant gaat ze de SKA radiotelescoop inzetten om luchtbundels veel gedetailleerder te bestuderen dan ooit tevoren. Door de unieke dichtheid van antennes binnen SKA kunnen luchtbundels met extreem hoge resolutie in kaart worden gebracht. Ook worden er speciale deeltjesdetectoren geplaatst die kunnen onderscheiden tussen verschillende soorten deeltjes in de luchtbundel. Hierdoor kunnen onderzoekers deze processen veel beter reconstrueren en begrijpen.
Deze nieuwe methodes zijn belangrijk om bestaande modellen over kosmische straling te verbeteren en zullen helpen om de bronnen van kosmische straling beter te identificeren, vooral rond het moment dat deze straling van Melkweg-afkomstig naar extra-galactisch overgaat.
Bijdrage aan de wetenschap
Met haar onderzoek zal Katie Mulrey zorgen voor de meest nauwkeurige metingen van air showers tot nu toe in dit vakgebied. Dit is een belangrijke stap om meer te weten te komen over waar kosmische straling vandaan komt, en hoe deze deeltjes zich door het heelal bewegen. De ERC Consolidator Grant onderstreept niet alleen Mulrey's wetenschappelijke prestaties, maar vormt ook een solide basis voor jaren vooruitstrevend onderzoek naar kosmische straling met de SKA.
