Ja, geeft mediaexpert Maurice Vergeer toe: Het Sinterklaasjournaal is even wennen zonder Dieuwertje Blok. De presentatrice is nog niet voldoende hersteld van haar neusamputatie. Vergeer: ‘Dieuwertje vervulde in het journaal een belangrijke rol. Zij werd door het publiek gezien als een ‘tante’. Vooral voor kinderen voelde zij als een familielid die thuis op bezoek komt en vertelt wat er nu weer is gebeurd op de stoomboot van Sinterklaas.’
Dat zij nu door Merel Westrik is vervangen, merken vooral de oudere kinderen en volwassenen op. Vergeer: ‘Omdat Het Sinterklaasjournaal zo’n strak format heeft, zitten kinderen direct in de verhaallijn. Het voelt vertrouwd aan. Een andere piet vaart dit jaar naar Nederland. Kinderen vragen zich vooral af: komen onze cadeautjes nog wel op tijd aan?’
Zachte landing
Toch heeft het programma bewust nagedacht hoe Merel te introduceren. Vergeer: ‘Een zachte landing, noemen we dat. Voor de eerste uitzending belde Dieuwertje al even met Merel om haar succes te wensen. En ook las ze in de eerste aflevering een kaartje voor waarop Merel succeswensen krijgt en zij op haar beurt belooft haar best te zullen doen om Dieuwertje te vervangen. Het is slim om het niet te negeren, maar juist te benoemen. Op deze manier is Dieuwertje er voor de kinderen toch nog ‘bij’. Wellicht herhalen ze dat ook wel in de laatste aflevering om dit gevoel te behouden.’
Verder vindt Vergeer het een goede keuze dat het programma voor Merel heeft gekozen als opvolger. Vergeer: ‘Voor kinderen zou juist wél opvallen als er ineens een man achter de desk zat. Bovendien lijkt Merel qua uiterlijk met haar krullen best wel op een jongere versie van Dieuwertje.’
Kijkcijfers
De eerste aflevering van Het Sinterklaasjournaal werd op maandag 11 november door ruim 1,6 miljoen mensen bekeken, in tegenstelling tot de 1,9 miljoen van vorig jaar. Vergeer verwacht dat de kijkcijfers nog zullen toenemen: ‘Een verschil van 300.000 kijkers zegt in het begin niet zoveel. Al is het natuurlijk wel belangrijk dat de kijkcijfers wat toenemen. Dat verwacht ik ook wel als Sinterklaas zaterdag in Nederland aankomt. Dan begint het ook meer te leven.’
Vergeer: ‘Sommige mensen op televisie zijn lastig te vervangen omdat ze een merk op zichzelf zijn geworden. Neem bijvoorbeeld Eva Jinek, tevens een goede vriendin van Merel. Kijkers zetten de televisie aan om haar te zien. Ze leven van achter de buis mee met welke vragen ze stelt. Gasten komen en gaan, maar de talkshow ‘Eva’ draait wel echt om Eva. Mocht zij ooit vervangen worden, dan moet de titel van het programma ook veranderd worden. In mindere mate zien we dit ook bij Yvon Jaspers, die als gezicht van Boer Zoekt Vrouw eigenlijk ook een merk op zichzelf is geworden. Hoewel het tegenwoordig meer op een B-merk begint te lijken.’
Ook Zomergasten was dit jaar even anders dan anders
Ook Zomergasten was dit jaar even anders dan anders. De publieke omroep moest ook daar een vervanger zoeken. Adriaan van Dis, tevens benoemd tot eredoctor van de Radboud Universiteit, kon wegens gezondheidsproblemen het programma Zomergasten niet presenteren. Er is niet voor gekozen om een man te kiezen die enigszins op hem lijkt, maar voor elke aflevering een andere presentator, zes in totaal. Zes in totaal. Vergeer: ‘Dat was denk ik vooral een pragmatische keuze. Het programma duurt drie uur dus het vraagt om enorm veel voorbereiding. Ze hebben een keuze gemaakt welke presentator goed bij welke interviewkandidaat past en zo de reeks ingedeeld.’