Humaan biomedisch onderzoek wordt vaak uitgevoerd in modellen. Regelmatig worden dieren gebruikt, maar wetenschappelijk en maatschappelijk neemt de weerstand daartegen toe. Andere modellen zijn op basis van (humane) cellen die in een lab gegroeid worden; de beste en meest complexe modellen zijn organoïden. Maar, om die te groeien worden vaak dierlijke componenten gebruikt, wat grote nadelen heeft voor wetenschap en ontwikkeling van de gezondheidszorg. Het lab van Paul Kouwer ontwikkelt synthetische alternatieven die deze dierlijke materialen kunnen vervangen. Die zorgen ervoor dat de modellen betrouwbaarder worden, wat weer betere uitkomsten van diervrij biomedisch onderzoek oplevert. De spin-off die ze vanuit de Radboud Universiteit gestart zijn, SBMatrices BV, helpt om de materialen breed beschikbaar te maken voor onderzoekers in binnen- en buitenland.
Mijn doel is dat artsen en wetenschappers niet meer afhankelijk zullen zijn van onbetrouwbare en variabele dierlijke materialen voor hun werk aan humane modellen.
Over Paul Kouwer
Prof. dr. Paul H.J. Kouwer (1972, Nijmegen) begon zijn academische carrière aan Rijksuniversiteit Groningen, waar hij zijn master in Scheikunde met een specialisatie in Polymeerchemie en organische chemie/chemische technologie in 1996 behaalde. In 1997 startte Kouwer zijn promotietraject aan de Technische Universiteit Delft. Hij behaalde zijn doctoraat met zijn proefschrift “Mesophase formation in discotic liquid crystals” in 2002.
Na zijn promotie werkte Kouwer als Ramsay Memorial fellow in Hull (VK) en als Marie Curie Outgoing International Fellow aan Massachusetts Institute of Technology (VS) en de Radboud Universiteit. In 2009 startte hij als universitair docent aan de Radboud Universiteit, waar hij in 2019 verder ging als universitair hoofddocent. Sinds 2017 leidt Kouwer zijn eigen onderzoeksgroep in Soft Biomaterials en sinds 2023 is hij aangesteld als onderwijsdirecteur van het onderwijsinstituut Moleculaire Wetenschappen.
Gedurende zijn carrière heeft Kouwer diverse prijzen en beurzen ontvangen, zoals de Onderwijsprijs (Best Teacher Award) van het onderwijsinstituut Moleculaire Wetenschappen (2016) en de Create2Solve ZonMW subsidie “TRansition to Animal-Free Organoids – Phase 2: To the Market” (2025) die als doel heeft de diervrije innovaties vanuit het lab naar de markt te brengen. In 2024 heeft hij naast zijn aanstelling tot onderwijsdirecteur ook zijn startup SBMatrices BV opgericht.