Langdurig insecten weren
Scheikundige Stan Franssen, tegenwoordig labdirecteur van Affix Labs, ontwikkelde samen met Kaspar Koch (ook een Radboud-alumnus, die inmiddels elders werkt) de chemische formule van hun product. ‘Het belangrijkste vraagstuk was om iets te vinden waardoor de insectwerende stof gecontroleerd afgegeven kon worden, zodat de werkzaamheid verlengd werd naar een periode tot twaalf weken. Zo’n methode hebben we gevonden, en daar hebben we een patent voor verkregen’, vertelt Stijn de Roover, CEO van Affix Labs.
‘De stof die we gebruiken, is niet nieuw: dat is icaridin of picaridin, een stof die irritant is voor muggen, maar niet voor mensen en andere dieren. Die wordt ook gebruikt in huidcrèmes: je smeert het op en dan heb je een paar uur geen last van insecten. Wij wilden het toepassen op textiel en op oppervlaktes zoals tafels of aanrechtbladen. En dat dan ook nog op een manier die veilig is voor bijvoorbeeld huisdieren of kinderen. Dat is gelukt: het product dat het uiteindelijk geworden is, Repeltec, doet dat allemaal.’
Patent verkregen
Het echt vernieuwende aan dit product is de langzame afgifte en lange werkzaamheid. Die vondst, daar heef Affix Labs een patent voor verkregen. ‘Die innovatie is nu ongeveer drie jaar oud’, vertelt De Roover. ‘Het product is intussen ook klaar voor de verkoop. Daar gaat veel tijd overheen: je moet eerst door allerlei registraties heen. Een belangrijke vraag is bijvoorbeeld: hoe veilig is het voor insecten? Dat klinkt misschien gek, je wilt immers insecten bestrijden – maar er zijn ook veel goede insecten en je wilt ze zeker niet allemáál verjagen. Laat staan dat je ze wilt doden: dodelijke bestrijdingsmiddelen worden steeds meer aan banden gelegd, zeker in Europa. En wat je ook niet wilt, is immune insecten creëren, wat vooral in Afrika een groot probleem is.’
Investering van 1 miljoen
Een patent aanvragen, registraties regelen: het kost veel tijd en geld. En al die tijd kun je nog niks verkopen. Geen wonder dus dat Affix Labs erg blij was met de investering van 1 miljoen euro die ze dit voorjaar veilig wisten te stellen. Daarmee kan de distributie van Repeltec in Europa worden uitgebreid. Daarnaast lanceert het bedrijf een mogelijkheid voor bestaande bedrijven om onder de naam "Powered by Affix Labs" gebruik te maken van de gepatenteerde Affix Labs-methode in hun eigen productlijnen.
‘Zo’n investering heb je als start-up echt nodig’, stelt De Roover. ‘We zijn dan ook erg blij dat het gelukt is. Het geld komt van VP Capital, een fonds dat investeert in projecten die bijdragen aan, zoals ze zelf zeggen, een betere wereld. Daarnaast draagt OostNL bij, de ontwikkelingsmaatschappij, die co-investeert in dit soort projecten, in bedrijven in het oosten van het land.’
Toekomst
Affix Labs is een onderzoeksbedrijf en wil dat ook blijven, aldus De Roover, gevraagd naar de toekomstplannen. ‘We willen verder bouwen op het patent dat we hebben. Er zijn meer stoffen die traditioneel snel vervliegen, waardoor er geen langdurige toepassingen voor zijn. Daar kunnen wij iets aan doen, op een voor mensen en dieren veilige manier. Dus als er mensen zijn die daar interesse in hebben, laat ze dan vooral contact opnemen.’
Science Park Nijmegen
Affix Labs is gevestigd op het Science Park, het bedrijvenpark op de campus van de Radboud Universiteit. Niet zonder reden, vertelt De Roover: ‘Hier kunnen we gebruik maken van onderzoeksfaciliteiten zoals spectro-analyse machines. Die kunnen wij als start-up zelf nooit betalen, maar onderzoekstijd huren kan gelukkig ook. Daarnaast hebben we in samenwerking met de Radboud Universiteit en de Hogeschool Arnhem-Nijmegen ook stageplekken voor studenten. We willen nu ook kijken of we samen met de universiteit ook langerlopende onderzoeksprojecten kunnen opzetten. We zijn hier zelf opgeleid en kunnen anderen helpen om te groeien, dus voorlopig blijven we hier graag.’
Op de teamfoto van links naar rechts: Stan Franssen, Tom Sam en Stijn de Roover.
