Canadese psycholoog Raymond Mar onderzoekt verhalen, nieuwsgierigheid en sociale cognitie
De komende maanden is prof. dr. Raymond Mar, psycholoog aan York University (Canada), te gast bij het Centre for Language Studies (CLS) van de Radboud Universiteit. Zijn verblijf vindt plaats in het kader van het Radboud Excellence Initiative, waarmee internationaal toonaangevende wetenschappers de kans krijgen om intensief samen te werken met onderzoekers in Nijmegen. Mar onderzoekt hoe verhalen, van romans tot overlijdensberichten, ons kunnen helpen om anderen beter te begrijpen.
Wat overlijdensberichten onthullen over onszelf
Samen met prof. dr. Enny Das onderzoekt Mar een opvallend fenomeen: waarom lezen sommige mensen graag overlijdensberichten van onbekenden? In Noord-Amerika bevatten deze berichten vaak uitgebreide beschrijvingen van iemands leven. Sommige mensen lezen ze met grote belangstelling, zelfs als ze de overledene niet persoonlijk kenden. Anderen mijden ze juist vanwege hun associatie met de dood. De eerste resultaten van het onderzoek laten een duidelijk patroon zien. “Mensen die van nature nieuwsgieriger zijn naar het leven van anderen, lezen vaker overlijdensberichten,” vertelt Mar. “Bovendien lijken deze lezers minder geneigd om de dood te vermijden als onderwerp.” In vervolgonderzoek willen de onderzoekers nagaan of het lezen van een overlijdensbericht mensen daadwerkelijk nieuwsgieriger maakt naar anderen.
Meer samenwerkingen binnen CLS
Naast het overlijdensberichten-project werkt Mar aan verschillende andere samenwerkingen binnen CLS. Met Dr. Natalia Levshina onderzoekt hij teksten die deelnemers schreven in een studie over toekomstverbeelding. Samen met Dr. Sebastian Sadowski bekijkt hij hoe mensen reageren op het kijken van een film die ze niet goed vinden, en wat dat zegt over betrokkenheid en communicatie.
Communication Reimagined
Tijdens het symposium Communication Reimagined, dat op initiatief van CLS wordt georganiseerd, is Mar een van de keynote speakers. Het symposium onderzoekt hoe nieuwe media en technologieën de manier waarop we verhalen ervaren en delen transformeren, en welke impact dit heeft op ons begrip van communicatie, empathie en sociale invloed. Andere keynote speakers zijn dr. Hannah de Mulder (Universiteit Leiden) en prof. dr. Karina van Dalen-Oskam (KNAW).
Taal en verbinding
Het bezoek van Raymond Mar sluit goed aan bij de missie van CLS om taal en communicatie te onderzoeken in hun sociale, culturele en cognitieve context. “Het is een genoegen om terug te zijn in Nijmegen voor het tweede deel van mijn Excellence Professorship,” aldus Mar. “CLS is een fijne omgeving voor onderzoek naar verhalen en empathie.”