Radboud Universiteit
Zoek in de site...

De kracht van getallen

Een bevlogen wetenschapper, dat is prof dr. Mark Huijbregts. Hij is hoogleraar in Environmental Sciences en wil met zijn onderzoek bijdragen om de klimaatdoelen in 2050 te behalen. In zijn onderzoekswereld, waar veel factoren onzeker zijn, probeert hij een mondiale helikopterview te creëren op basis van bewijzen en feiten. ‘Mijn onderzoek helpt beleidsmakers beslissingen maken.’

windmolenparkWat is het effect van ons handelen op de mondiale biodiversiteit? Van nieuwe technologieën die energie opwekken? Van nieuwe chemische stoffen die worden ontwikkeld en uiteindelijk in ons milieu terechtkomen? Dat zijn vragen waar Huijbregst zich mee bezig houdt. ‘En daar hoort ook bij: wáár wat gebeurt, en wíe het doet. Al deze factoren zijn van invloed op de biodiversiteit om ons heen.’

Mega data

Om een mondiale helikopterview te krijgen, combineert Huijbregts en onderzoekers van zijn groep, honderden individuele studies die over de hele wereld naar deze onderwerpen worden gedaan. Geen big data, maar zeg maar gerust: mega data. ‘Het is de kracht van de getallen: kwantitatief onderzoek en reproduceerbaar. Door de onderzoeken gestructureerd te combineren, wordt het geheel meer dan de som der delen. We kunnen dan conclusies trekken op mondiaal niveau: wat zijn de voordelen én nadelen van een maatregel of een nieuwe technologie op die plek?’

Brede kennisbasis

Resultaten van Huijbregts onderzoek krijgen niet alleen aandacht in de pers, ze worden ook gebruikt door onderzoeksinstituten als TNO en het RIVM, of helpen beleidsmakers om beslissingen te maken. Zijn groep werkt ook nauw samen met Unilever door onderzoek te doen naar het effect van hun producten op de biodiversiteit. ‘Ik zie het als mijn opdracht om een brede kennisbasis aan te leggen en die te verstevigen.’

Klimaatdoelen

Weet Huijbregts dan precies hoe we nu de klimaatdoelen van 2050 zouden kunnen behalen? ‘Ik zou graag eenduidige antwoorden willen geven, maar klimaatbeleid zit hem juist in de nuance: wat wij in Nederland doen, werkt niet aan de andere kant van de wereld, en andersom. Ik wil met mijn onderzoek onzekerheden zo klein mogelijk maken en een helder kader scheppen, waarmee beleidsmakers beslissingen kunnen nemen die wérken, op hun plek.’

Sneakpreview

Op de vraag of we de klimaatdoelen van 2050 überhaupt kunnen halen, en dus onder de twee graden opwarming kunnen blijven, valt hij even stil. ‘Persoonlijk gaat het me veel te langzaam,’ zegt hij dan. ‘Nu, in deze coronatijd, hebben we een sneakpreview gekregen van wat het effect is van ons handelen. Door het zo ongeveer stopzetten van onze samenleving zouden we nog steeds niet onze klimaatdoelen halen. Dat liet mij zien hoe groot deze klus is, die we samen moeten klaren. Want het stopzetten van een samenleving is natuurlijk niet de manier waarop we het willen aanpakken. We willen normaal kunnen leven én voldoen aan de klimaatdoelen van 2050. Om dat voor elkaar te krijgen moeten we hier gisteren mee beginnen.’

Topprioriteit

Huijbregts kijkt toch positief naar de toekomst. ‘Wat corona ons ook heeft geleerd, is dat alles mogelijk is als we iets een topprioriteit maken. Een vaccin, wat normaal jaren duurt om te ontwikkelen, was in recordtempo klaar. Laat klimaatverandering onze volgende topprioriteit zijn.’

Bijdragen

Helpt u mee klimaatverandering topprioriteit te maken? Steun dan het onderzoek van Mark Huijbregts, juist nu. Dat kan door middel van een Tikkie of via een donatie op IBAN NL84 ABNA 0248 6906 55 onder vermelding van '307516 duurzaamheid'. Hartelijk dank voor uw bijdrage!

Wilt u meer lezen over het onderzoek van Mark Huijbregts? Lees dan dit artikel op Radboud Recharge.