Karen Span

Karen Span is alumna Tekst- en Communicatie (BA+MA) van de Universiteit van Amsterdam. Ze stroomde door vanuit haar hbo-opleiding Communicatie met als specialisatie Tekstschrijver en heeft nu haar eigen bedrijf: ZINNIGS tekst en communicatie.

Fotograaf: Robert Elsing

Miriam Groenen-Ruis, Teacher in Residence van het Radboud PUC of Society, sprak met Karen over haar ontwikkeling op het gebied van studie en beroep.

Aangenaam
‘Creëren. Prikkelen. Verhalen vertellen. Raken. Ontwikkelen. Informeren. Concepten uitwerken. Overtuigen. Communicatie vormgeven. Inspireren. Organiseren. Enthousiasmeren. Coördineren. Van A tot Z. Nieuwsgierig, analytisch, kritisch en betrokken. Aangenaam.’ Een eigenwijze introductie op haar Linkedin-profiel toont direct de veelzijdige mogelijkheden op het gebied van taal en communicatie.

Precies wat ze wilde, maar geen idee dat het bestond
Bij Karen stond de studierichting al op vroege leeftijd vast. Ze zou honderd procent zeker met teksten gaan werken. Maar ondanks dat de studierichting makkelijk bepaald was, was het toch nog even zoeken naar de juiste studie. Op haar zestiende slaagde zij voor haar HAVO-diploma en de studie Journalistiek viel al snel af, omdat ze op deze jonge leeftijd nog niet op kamers wilde. De studie was simpelweg te ver weg. Dichterbij huis vond ze per toeval de destijds vrij nieuwe hbo-studie Communicatie.  Daar kon ze kiezen voor de specialisatie ‘tekstschrijven’ en kwam er achter dat dat eigenlijk precies was wat ze altijd al wilde. Ze wist alleen niet eerder dat dat bestond.

Na haar hbo-opleiding vond ze zichzelf nog te jong om te werken en daarnaast voelde ze nog de behoefte om zich verder te verdiepen, verder te studeren. Haar hbo-opleiding had haar klaargemaakt voor de beroepspraktijk, nu wilde zij de combinatie maken met een wetenschappelijke insteek. De studie Tekst- en Communicatie voelde direct alsof het speciaal voor Karen was ontworpen. Het was haar op het lijf geschreven.

Wat taal met mensen kan doen
‘Taal kun je inzetten om zaken te laten interpreteren door mensen. Een tekst anders formuleren geeft direct een ander gevoel. Ik hou er van om te puzzelen met taal. Te onderzoeken wat je er mee kunt en wat je er mee kunt bereiken.’ Op het hbo leerde Karen teksten te structureren. Hoe schrijf je bijvoorbeeld een goede foldertekst met een inleiding, een midden en een einde. Op de universiteit leer je de technische benadering van taal en strategisch manoeuvreren: ‘Als je deze twee zinnen omdraait is de overtuigingskracht twee keer zo groot.’ Daarnaast heeft Karen op de universiteit ook vooral breed leren nadenken. ‘Klopt dit wat ik lees, of moet ik het nog verder uitzoeken? Klopt de bron? Kunnen we het ook op een andere manier bekijken?’ De les die geleerd werd was om niet alles voor waar aan te nemen. Ook heeft ze geleerd te discussiëren, presenteren, debatteren en teksten te schrijven. Die vaardigheden helpen je als mens. ‘Of je nu in je hoofd een gesprek voert ter reflectie of met mensen op het werk of in je vriendenkring. Het leren vragen stellen, doorvragen, ‘dat is een ongeldig argument, want…’, drogreden, sterke of zwakke argumenten, het helpt je om zaken vanuit een ander perspectief te benaderen en om waarheden of werkelijke drijfveren te achterhalen.’

Vanuit de studie direct als ZZP’er aan de slag
Karen startte al tijdens haar master met haar eigen bedrijf. Ze begon met twee opdrachtgevers. Één opdrachtgever hield ze over aan een stage, een andere opdrachtgever kwam vanuit haar werk voor een krant. Haar afstuderen duurde hierdoor een half jaartje langer, maar verder had Karen weinig te verliezen. ‘Als zelfstandig tekstschrijver en communicatieadviseur heb je geen mega-investeringen. In het uiterste geval wordt het niets en zoek je alsnog een baan in loondienst.’

Op een creatieve manier betekenisvol zijn Wat Karen ontzettend leuk vindt aan haar werk als zelfstandig tekstschrijver en communicatieadviseur is dat ze letterlijk nieuwe dingen creëert met taal en tegelijkertijd op inhoudelijk niveau werkt. Ze houdt van het schrijversvak, en hoewel ze ontzettend graag alleen werkt tijdens het schrijven komt ze ook met veel mensen in contact. Daarnaast is ze tegelijkertijd betekenisvol voor anderen en zijn haar opdrachtgevers divers. Zo is ze communicatieadviseur bij diverse gemeenten rondom burgerparticipaties, schrijft ze interviews, reportages en portretten voor ledenmagazines van diverse bedrijven, schrijft ze scripts voor diverse animatiefilms, vormt ze de redactie van bedrijfsboeken en geeft invulling aan digitale nieuwsbrieven en websites. ‘Het is ontzettend leuk om met taal bezig te zijn en het is zeker de moeite waard om er iets mee te doen.’

Projecten vallen of staan met communicatie
Karen is vooral erg trots op haar boek ‘Motel Migraine: over migraine, medicijnen en misverstanden’. Het boek is een combinatie van anekdotes, eigen ervaringen en interviews met deskundigen. Daarnaast is ze ook trots op haar werk als communicatieadviseur, zoals voor het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier voor een project rondom burgerparticipatie en veiligheid. ‘Als overheid stonden we 2-0 achter bij de bewoners. Een eerder participatieproject was mislukt. Het kostte veel tijd, moeite en gedoe om vertrouwen te krijgen van de bewoners om opnieuw tot een oplossing te komen. Als je het als communicatieadviseur voor elkaar krijgt dat overheden en bewoners samen een handtekening plaatsen onder een plan, dan is mijn missie geslaagd. Dit soort projecten zijn betekenisvol, inhoudelijk en vallen of staan op de communicatie. Het is een stuk conflictbemiddeling met de juiste toon, humor, en doen wat je belooft.’

De betekenis van succes
Hoewel geld handig is om iets luxer te kunnen leven, is dat voor Karen niet de betekenis van succes. Ze merkt dat rust op zijn tijd ook erg belangrijk is. ‘Als ik tot over mijn oren in het werk zit denk ik wel eens, jeetje Karen, leer eens nee te zeggen. Succes betekent vooral iets doen wat betekenisvol is. Voor jezelf of voor een klein groepje mensen. Dat je jouw vaardigheden en interesses inzet voor iets waar anderen ook iets aan hebben.’

Benieuwd naar het bedrijf van Karen? Neem dan een kijkje op haar website.