'De oplossingen voor complexe mondiale uitdagingen komen alleen als we ze samen bouwen'

22 september 2025 Nieuwsbericht

Toen Willem Elbers in december 2024 aantrad als programmadirecteur van de Master in Global Challenges (voorheen: AMID Young Professional), bevond het programma zich op een kruispunt. Bezuinigingen in de Nederlandse ontwikkelingssector hadden het aantal deelnemende organisaties sterk doen afnemen. In plaats van dit als een tegenslag te zien, grepen Willem en zijn team het moment aan om te reflecteren en een toekomstgerichte koers uit te zetten.

Afgelopen jaar werd AMID Young Professional, het programma dat in 2022 de Internationaliseringsprijs van de Radboud Universiteit won, omgedoopt tot de Master in Global Challenges: een naam die beter aansluit bij het veranderende landschap van mondiale ontwikkeling en de missie van het onderwijsprogramma. Deze transformatie viel samen met het terugtreden van Sara Kinsbergen als programmadirecteur. Willem Elbers neemt het stokje van haar over. Bovendien verkreeg het programma de status van postinitiële master.

Van tegenslag naar vooruitgang

De fundamenten van de Master in Global Challenges zijn volgens Elbers onveranderd gebleven – professionals werken vier dagen per week en studeren één dag – maar er zijn nieuwe elementen toegevoegd. Alumni, partners en deelnemers treffen nu een programma met bredere instroommogelijkheden, een sterkere koppeling tussen internationale samenwerking en duurzaamheid in het bedrijfsleven én een duidelijkere rol als brug tussen NGO’s, overheden en bedrijven.

Je werd programmaleider op een spannend moment. Hoe was dat voor jou?

Willem Elbers: 'Toen ik begon, dacht ik wel even: wat als het programma onder mijn leiding instort? De financiële druk in de ontwikkelingssector was groot, en ons programma is afhankelijk van deelname door organisaties. Maar ik voelde ook heel veel energie. Ik ken dit programma goed – ik was jarenlang betrokken bij het ontwerp – en wist dat de basis sterk was. Uiteindelijk besloot ik dat het niet gaat om angst, maar om ambitie: de kans om een nieuwe koers uit te zetten.'

Wat hield die herziening precies in?

'We organiseerden een reeks werksessies met toonaangevende experts uit het veld. Dat was het zichtbare deel. Achter de schermen werkte het team aan analyses en scenario’s om verschillende toekomsten te verkennen. Mijn gedachte was simpel: verspil nooit een goede crisis. We stelden onszelf kritische vragen: bereiken we nog steeds de juiste mensen? Past onze aanpak bij de realiteit van vandaag? Hoe maken we het programma toekomstbestendig zonder het DNA te verliezen?'

"Never waste a good crisis." Voor mij ging het niet om angst, maar om ambitie: de kans om een nieuwe koers uit te zetten.

Wat zijn de belangrijkste veranderingen die hieruit voortkwamen?

'Er zijn meerdere veranderingen, maar drie springen eruit: Ten eerste hebben onze scope verbreed en richten ons nu expliciet ook op duurzaamheid in het bedrijfsleven, naast internationale samenwerking. De grote uitdagingen van vandaag – klimaatverandering, ongelijkheid, digitalisering – kunnen niet alleen door overheden of NGO’s worden opgelost. Bedrijven moeten deel uitmaken van de oplossing. Duurzame impact vraagt om samenwerking tussen sectoren, en onze deelnemers moeten daarop voorbereid zijn.

Ten tweede hebben we de brugfunctie van het programma versterkt tussen NGO’s, overheden en bedrijven. Door deelnemers uit alle drie de sectoren samen te brengen in één internationale leeromgeving, leren ze silo’s doorbreken, partnerschappen bouwen en beleid verbinden met uitvoering. Deze cross-sectorale leeromgeving weerspiegelt de dynamiek van hedendaagse mondiale vraagstukken en bereidt deelnemers voor op een verbindende rol in hun vakgebied.

Tot slot hebben we nieuwe instroomroutes gecreëerd. Naast het traditionele traineeshipmodel, waarin we kandidaten koppelen aan functies, verwelkomt het programma nu ook professionals die al werkzaam zijn in relevante rollen. Dit verlaagt de drempel en sluit aan bij de realiteit in veel landen, waar mensen vaak pas later in hun loopbaan een master volgen. Het resultaat is een programma dat toegankelijk is voor zowel jonge afgestudeerden als mid-career professionals die hun expertise willen verdiepen.'

Wanneer wist je: dit is de juiste koers?

'Tijdens onze allereerste workshop. We stelden de moeilijkste vraag: heeft dit programma nog bestaansrecht? Het was een spannend moment. Maar het antwoord was duidelijk: de Master in Global Challenges is relevanter dan ooit. De experts moedigden ons aan om te verscherpen, te verbreden en te vernieuwen – maar bevestigden ook dat onze basis sterk is. Dat gaf mij, en het team, vertrouwen.'

Groepsfoto AMID Young Professionals — Group photo AMID Young Professional

Hoe verhoudt deze herziening zich tot de naamsverandering van AMID naar Global Challenges?

'De beslissing om het programma te hernoemen werd al in 2024 genomen. De oude naam, AMID, verwees direct naar internationale samenwerking en de donor–ontvangerlogica, waar we ons steeds ongemakkelijker bij voelden. Global Challenges drukt beter uit waar we vandaag mee te maken hebben: complexe mondiale vraagstukken die samenwerking over sectoren en landsgrenzen heen vereisen. Het is een naam die zowel onze ambitie als onze relevantie in het internationale veld weerspiegelt.'

Blijft het programma herkenbaar voor deelnemers en alumni?

'Zeker. De kern blijft: we leiden professionals op tot strategisch denkende veranderaars, met zelfvertrouwen, reflectief vermogen en verbindingskracht. De integratie van werk en studie, de nadruk op persoonlijke ontwikkeling en kritisch denken – dat alles blijft. Ik denk dat de veranderingen die we hebben doorgevoerd het programma scherper, inclusiever en toekomstbestendiger maken. Alumni kunnen trots blijven op wat ze hebben bereikt – en nieuwsgierig zijn naar wat er nu wordt toegevoegd.'

We leiden professionals op tot strategisch denkende veranderaars, met zelfvertrouwen, reflectief vermogen en verbindingskracht.

Wat kunnen we van Global Challenges verwachten in de komende periode?

'Twee prioriteiten. Ten eerste: de nieuwe visie vertalen naar een nieuw curriculum dat sterk, samenhangend en waardevol is. Ten tweede: de toekomst van het programma veiligstellen – met een meer gediversifieerde financiering, waaronder meer samenwerking met organisaties buiten de ontwikkelingssector, zoals bedrijven en sociaal ondernemers. Maar dit kan ik niet alleen. Alumni en partners zijn essentieel. Ik nodig hen niet alleen uit – ik daag hen uit: hernieuw het contact met ons. Help dit programma groter, gedurfder en internationaler te maken. Breng ons in contact met organisaties die geloven in het doorbreken van silo’s. Deel met ons wat nodig is – docenten, casussen – om echt de brug te slaan tussen internationale samenwerking en mondiale duurzaamheidsvraagstukken in het bedrijfsleven. De uitdagingen van vandaag wachten niet. En de oplossingen komen alleen als we ze samen bouwen.'

De volgende opleidingsgroep van de Master in Global Challenges start op 1 februari 2026. Zowel organisaties als deelnemers kunnen op verschillende manieren deelnemen. De Master in Global Challenges leidt op tot strategische professionals die complexe, wereldwijde uitdagingen effectief aanpakken. Het programma richt zich op vraagstukken in lage- en middeninkomenslanden en slaat een brug tussen ontwikkelingssamenwerking en duurzaam ondernemen. NGO’s, bedrijven en overheden delen hun kennis en netwerk, waardoor deelnemers leren om over sectoren heen te denken, stakeholders te verbinden en duurzame oplossingen te creëren.