Freedom and Democracy – Lecture and conversation by philosopher Lea Ypi (Lezing)

What does it  mean to be free? The world renowned philosopher Lea Ypi grew up in communist Albania and draws from her personal experience to investigate the complicated relation between freedom and democracy. She is the author of the prizewinning book  Free: Coming of Age at the End of History. Come and  learn from Lea Ypi that true freedom, is not just about the absence of oppression but also about the presence of structures that enable equality and universal human flourishing.

A deeper understanding of freedom

Lea Ypi critiques both socialism and liberalism. Freedom is often characterized as the ability to exercise one's right to vote, to express opinions freely, and to participate in the political process. However despite living in democracies, many individuals find their freedoms restricted by various factors such as economic disparities, social prejudices, and political corruption. This consequently hinders human flourishing which, according to Ypi, is precisely what constitutes true freedom.

The paradox of democracy

When citizens, disillusioned by politicians and the government, vote for populist parties as a form of protest, a significant dilemma arises. This expression of freedom, paradoxically, can potentially destabilize the very democratic structures it operates within. This raises concerns about democracy's effectiveness and inclusiveness. Should we embrace such outcomes as part of the democratic process or see them as a threat to it? This paradox appears to threaten the very freedom that democracy is supposed to protect.

Lea Ypi’s perspective offers a critical reflection on our understanding of freedom and democracy, pushing for a broader conversation in a way that is respectful of both individual and collective needs.

After her lecture, public administration scholar Marlies Honingh will interview Lea  Ypi and discuss her work. There will also be an opportunity for you to ask questions.

This lecture will be in English.

About the speakers

Lea Ypi is professor in Political Theory at the London School of Economics and Political Scienc. She is the author of several bestsellers. Her prizewinning philosophical memoir Free: Coming of Age at the End of History has been translated into more than twenty languages. Free was named a Book of the Year in (among others) the Sunday Times, New Yorker, Financial Times, Guardian, Times Literary Supplement, Spectator, New Statesman, and Daily Mail. Prospect Magazine has named Professor Ypi one of 2022’s ‘World’s Top Ten Thinkers’.

Marlies Honingh is an associate professor of Public Administration at Radboud University. Honingh’s research focuses on civic democracy. This concerns issues of governance, checks and balances, supervision, citizenship and co-production. She is also the co-founder and coordinator of The Hot Spot Sustainable Democracy, which focuses on interdisciplinary research on democracy.

Participation

Participation costs € 7,50 | RU employees, Alumni Benefits Card-holders pay € 5,-  | Students and pupils and Radboud Reflects-subscribers have free admittance.

This is a program of Radboud Reflects and Radboud Hot Spot Sustainable Democracy.

Subscribe to the English newsletter and be the first to know about new programming, the latest reviews, video's and more.

NEDERLANDS

Wat betekent het om vrij te zijn? De wereldberoemde filosoof Lea Ypi groeide op in communistisch Albanië. Ze put uit die ervaring om de ingewikkelde relatie tussen vrijheid en democratie te onderzoeken en schreef er een prijswinnend boek over: Vrij: Opgroeien aan het einde van de geschiedenis. Kom en leer van Ypi dat echte vrijheid niet alleen gaat over de afwezigheid van onderdrukking, maar ook over gelijkheid en zelfontplooiing.

Een dieper begrip van vrijheid

Lea Ypi bekritiseert zowel socialisme als liberalisme. Vrijheid wordt vaak gereduceerd tot een lijstje met rechten: stemrecht, vrijheid van meningsuiting en deelname aan politieke besluitvorming. Maar ook in democratieën worden veel mensen in hun vrijheid beperkt. Economische ongelijkheid, discriminatie en politieke corruptie beperken hun zelfontplooiing. En die zelfontplooiing, zo betoogt Ypi, is nu precies échte vrijheid.

De democratische paradox

Teleurgestelde burgers stemmen op populistische partijen als een vorm van protest. De opkomst van die partijen stelt ons voor een belangrijk dilemma. De proteststem van de burger is immers een uitdrukking van vrijheid, maar die uitdrukking kan de democratische structuren uithollen waarbinnen die vrijheid mogelijk was. Daarmee staat de democratie onder druk. Moeten we de opkomst van populisten omarmen als een onderdeel van het democratische proces? Of moeten we ze zien als een gevaar daarvoor? Deze paradox bedreigt de vrijheid die de democratie juist moest beschermen.

Ypi biedt een kritische reflectie op ons begrip van vrijheid en democratie, zoekende naar een balans tussen individuele behoeften en het algemeen belang. Na haar lezing zal bestuurskundige Marlies Honingh de filosoof interviewen. Stel ook je eigen vragen.

De lezing en het gesprek zijn Engelstalig.

Over de sprekers

Lea Ypiis hoogleraar politieke theorie aan de London School of Economics. Ze schreef verschillende beststellers. Haar filosofische memoire Vrij won meerdere prijzen, werd door vele kranten en tijdschriften verkozen tot ‘Boek van het Jaar’ en is vertaald in meer dan twintig talen.

Marlies Honingh is universitair hoofddocent aan de afdeling Bestuurskunde van de Radboud Universiteit. Honingh onderzoekt maatschappelijke democratie. Als medeoprichter en coördinator van de Hotspot Duurzame Democratie brengt ze wetenschappers uit verschillende disciplines samen om onderzoek te doen naar democratie.

Deelname

Deelname in de zaal kost € 7,50 | Medewerkers van de RU en het Radboudumc en Alumni Benefits Card-houders € 5,- | Studenten en scholieren en Radboud Reflects-abonnees gratis.

Dit is een programma van Radboud Reflects en de Hot Spot Sustainable Democracy

Kom je vaker naar de lezingen van Radboud Reflects? Dan is een Radboud Reflects-abonnement misschien interessant. 

Ben je student aan de Radboud Universiteit? Schrijf je dan in voor het Radboud Reflects Certificaat en toon anderen dat je je laat inspireren door verdiepende lezingen over de actualiteit.

Wil je op de hoogte blijven van de activiteiten van Radboud Reflects? Schrijf je dan in voor de nieuwsbrief. Wil je verder denken over ethische vragen die spelen in jouw organisatie? Bekijk Radboud Reflects Professional – Ethische verdieping voor organisaties.