Unlearning Race | Interview (livestream) with author Thomas Chatterton Williams (Lezing)

Nederlands volgt Engels

You can find the live stream at the banner above or see our YouTube-channel and set your reminder.

Watching the livestream is free of charge. Register and receive a reminder before 12 p.m. on the day of the lecture and receive the link to the report of this livestream in your mailbox afterwards.

The American author and cultural critic Thomas Chatterton Williams spent his life believing the American dictum that having black heritage makes a person fundamentally black. Williams never questioned this idea, until his white, blonde-haired daughter was born. What of his black heritage still existed in his daughter? The birth of his daughter led him to put forth the idea that we should let go of the racial categories of black and white. But what are we actually talking about when we talk about ‘race’? In the light of the Black Lives Matter movement, are these categories not absolutely necessary? Listen to Thomas Williams about racism and why we should let go of the notion of ‘race’.

Racial Categories

Williams emphasizes that there is no such thing as a biological ‘race’. The idea that people with different skin colors biologically differ from each other is disproven by science. Instead, racial categories were invented by white people to legitimize slavery and violence against black people. In the contemporary public debate, we are asked to reflect on the racial categories of black and white. These categories are becoming more and more important, but also lead to polarization. Williams decided to no longer categorize himself as a black man, and he urges everyone to also let go of the idea of ‘race’. He argues that we can only transcend racism if we learn to ‘unlearn’ the idea of ‘race’.

Culture and identity

Williams sheds a different light on the dominant discourse about race and identity. At the same time, his position raises questions: to what extent is it possible to let go of the notion of ‘race’, since being black is for many people an essential part of their culture and identity? Which groups would benefit from letting go of racial categories? What is Williams’ view on the Black Lives Matter movement? And how important is the notion of ‘race’ in fighting structural racism, injustice and suppression?

Privilege and justice

During this evening Diversity, Equity and Inclusion Strategist Rona Jualla van Oudenhoven will engage in a conversation with Thomas Chatterton Williams about his book Unlearning Race and the contemporary debate about racism. Together with a scholar of Radboud University  we will talk with Williams about race, privilege, racism and the (un)desirability of letting go of the categories of black and white.

About the Speakers

Thomas Chatterton Williams is an American cultural critic and publicist. He studied philosophy and cultural journalism and was a fellow at Bard College (NY) and The American Institute in Berlin.. He writes about racism, identity and politics and published the books Losing my Cool (2011) and Self-Portrait in Black and White: Unlearning Race (2019).

Rona Jualla van Oudenhoven is a sociologist and works as the Diversity, Equity and Inclusion Strategist of Radboud University. Before, she was Director Diversity and Inclusion at Durham College and worked as an international development consultant.

Participation

Attending this interview can be done online by livestream.

Livestream
Watching the livestream is free of charge. If you wish to receive a reminder in advance and a link to the review afterwards in your mailbox, please register.

Subscribe to the English e-mail newsletter and be the first to know about new programming, the latest reviews, videos and more.

Do you have ethical questions in your organization that need further thought? See Radboud Reflects Professional

Nederlands

De Amerikaanse schrijver en cultuurcriticus Thomas Chatterton Williams identificeerde zich altijd als zwarte man, die het binaire zwart-wit denken in termen van ras omarmde. Deze kijk op de wereld werd radicaal op de proef gesteld en veranderde toen hij een witte, blonde dochter kreeg. Hij stelt dat we het begrip ras moeten loslaten. Maar waar hebben we het over als we over ras spreken? En is het concept niet noodzakelijk in de strijd van bewegingen als Black Lives Matter? Kom luisteren naar Thomas Williams over racisme, onderdrukking en over het belang van loslaten van het begrip ras.

Raciale categorieën

Williams vraagt zich af waarom we aan onwetenschappelijke raciale categorieën zouden vasthouden, terwijl er biologisch niet zoiets bestaat als het witte of het zwarte ras. Hij stelt dat we ons door dergelijke concepten vasthouden aan oude onderdrukkende narratieven die bedoeld waren om de slavernij te rechtvaardigen. In het huidige maatschappelijk debat worden we juist opgeroepen om na te denken over de categorieën zwart en wit, maar dit leidt ook tot polarisatie in de samenleving. Williams kiest ervoor om zichzelf niet langer te categoriseren als zwart en pleit ervoor om het begrip ras volledig los te laten. Alleen op die manier kunnen we volgens Williams voorbij het probleem van racisme komen.

Cultuur en identiteit

Williams biedt een alternatief perspectief binnen het dominante discours over ras en identiteit. Tegelijkertijd roepen zijn ideeën ook vragen op: in hoeverre is het mogelijk om een dergelijke begrip niet meer te hanteren, aangezien voor sommigen zwartheid of witheid een essentieel onderdeel van hun cultuur en identiteit is. Is het voor bepaalde groepen van kleur wel wenselijk om een dergelijk idee los te laten? Hoe denkt Williams over Black Lives Matter? Is het begrip ‘ras’ niet van juist belang in de politieke strijd tegen structurele en historische onrechtvaardigheden, racisme en onderdrukking?

Privilege en rechtvaardigheid

Tijdens de avond gaat programmamanager Diversiteit, gelijkheid en inclusie Rona Jualla van Oudenhoven in gesprek met Thomas Chatterton Williams over zijn boek Unlearning Race en het huidige racismedebat. Samen met een wetenschapper van de Radboud Universiteit spreken we verder over ras, privilege, en racisme en de (on)wenselijkheid van het loslaten van het idee van zwartheid en witheid.

De voertaal is Engels.

Over de sprekers

Thomas Chatterton Williams is publicist en cultuurcriticus. Hij studeerde filosofie en cultuurwetenschappen en was verbonden aan Bard College (NY) en The American Academy in Berlijn. Hij schrijft over kwesties rondom ras, identiteit en politiek.  Hij is de auteur van de boeken Losing my Cool (2011) en Self-Portait in Black & White (2019).

Rona Jualla van Oudenhoven is socioloog en programmamanager diversiteit, gelijkheid en inclusie aan de Radboud Universiteit. Voorheen had ze een vergelijkbare functie aan Durham College en werkte ze als consultant op het gebied van internationale ontwikkeling.

Deelname

Deze lezing kun je online via een livestream bijwonen.

Livestream
Deelname aan de livestream is gratis. Schrijf je in en ontvang voor 12.00 uur op de dag van de lezing een reminder en ontvang na afloop de link naar het verslag van deze livestream in je mailbox. Schrijf je je in na 12.00 uur op de dag van de lezing, dan ontvang je geen reminder van ons. Je kunt hem zelf instellen op ons YouTube-kanaal.

Kom je vaker naar de lezingen van Radboud Reflects? Dan is een Radboud Reflects-abonnement misschien interessant. 

Wil je op de hoogte blijven van de activiteiten van Radboud Reflects? Schrijf je dan in voor de tweewekelijkse nieuwsbrief.

Wil je verder denken over ethische vragen die spelen in jouw organisatie? Bekijk Radboud Reflects Professional – Ethische verdieping voor organisaties.

Zie ook: Alledaags racisme anno 2020 | Big Idea (livestream) met antropoloog Philomena Essed.