22|03|28 The Truth about Power | Lecture by organization scientist Julie Battilana
The Truth about Power | Lecture by organization scientist Julie Battilana | Maandag 28 maart 2022 | 20.00 - 21.00 hrs | LUX, Mariënburg 38-39 Nijmegen and online |Radboud Reflects
Announcement - Power is a word that has a bad reputation. Many associate it with unfairness, oppression and manipulation. Is this reputation of power fair? If we understand how power works, we can also use it to make the world a better place states organization scientist Julie Battilana from Harvard Business School. Come and learn from Julie Battilana, who is present via Skype, how power can be a good thing. See full annnouncement below.
Verslag - De waarheid over macht
De wereld wordt geteisterd door crisis na crisis. De gezondheidscrisis van de coronapandemie is nog maar amper achter de rug en een nieuwe politieke crisis doet zich aan in Oekraïne. Daarnaast is er een socio-economische crisis door de groeiende ongelijkheid en is er een klimaatcrisis door de opwarmende aarde. Wat al deze crises gemeen hebben, is dat er macht nodig is om ze op te lossen. Over dit onderwerp sprak Julie Battilana, hoogleraar aan de Harvard Business School, die aanwezig was via Skype. Battilana doet onderzoek naar gedrag binnen organisaties. Tijdens het programma van Radboud Reflects vertelde Battilana over het recent in het Nederlands verschenen boek De waarheid over macht, waarvan zij medeauteur is.
Misvattingen over macht
“Macht is het vermogen om het gedrag van anderen te beïnvloeden,” gaf Battilana als definitie. “Maar de achterliggende vraag is waar macht vandaan komt. Door die vraag te stellen ontdekte ik dat veel mensen grove misvattingen hebben over wat macht inhoudt.”
Battilana wees drie van deze misvattingen aan. “Ten eerste zien veel mensen macht als iets wat je bezit,” vertelde de hoogleraar. “Mensen vragen naar een lijst van karaktereigenschappen die iemand machtig maken.” Ze vervolgde: “Daarnaast wordt macht gezien als iets enkel voor de mensen die aan de top staan, zoals CEO’s en ministers. Tot slot heeft men het idee dat macht iets vies is.” Battilana betoogde dat die laatste misvatting ertoe leidt dat mensen goedpraten dat ze niet voldoen aan de eerste twee misvattingen. “Het idee is dat mensen zichzelf niet geschikt zien voor de macht, maar dat wordt omgebogen naar iets positiefs omdat je dan tenminste niet meedoet aan het vieze machtsspel.”
Volgens Battilana hebben deze misvattingen verregaande consequenties. “Op persoonlijk vlak raken mensen gefrustreerd, omdat ze macht niet goed begrijpen. Ze keren hun rug toe naar macht en laten het aan anderen om over hen te beslissen.” Dat laatste vond Battilana problematisch: “Als we macht niet begrijpen, hoe kunnen we ons dan organiseren tegen machtsmisbruik? Met ons boek willen we de toegang tot macht democratiseren.”
De grondbeginselen van macht
“De grondbeginselen van macht zijn al millennia hetzelfde,” stelde Julie Battilana. “Wie controle heeft over de toegang tot de middelen, heeft macht. Deze macht is altijd relationeel. Middelen kunnen natuurlijke hulpbronnen zijn of geldmiddelen, maar ook psychologische middelen zoals aanzien en erkenning.”
Om deze uitleg van macht kracht bij te zetten voerde Battilana een aantal voorbeelden aan. Een daarvan was een Frans sociologisch onderzoek naar de factoren die de productiviteit van fabrieksarbeiders beïnvloeden. “De wetenschappers ontvingen van de directie een organogram. Maar de machtsrelaties die de sociologen op de werkvloer zagen kwamen helemaal niet overeen met dat organogram. Zo had het middle management weinig gezag, maar de werknemers luisterden zeer goed naar opdrachten van de onderhoudslui.” Hoe kan dit verschil worden verklaard? Battilana: “Werknemers kregen betaald op basis van hun dagproductie. Omdat de onderhoudslui de machines beheerden, hadden zij grote invloed op de productiesnelheid en dus het loon van de arbeiders.”
Het voorbeeld laat volgens Battilana zien dat er een verschil is tussen autoriteit en macht. “Autoriteit kan een bron van macht zijn, maar is nooit een garantie op macht. Sterker nog, veel mensen aan de top voelen zich machteloos omdat ze niet de veranderingen in de organisatie kunnen bewerkstelligen die zij denken dat nodig zijn. Andersom is het zo dat je geen autoriteit nodig hebt om macht te hebben.”
Macht is niet vies
Battilana pleitte dat macht niet vies is, maar juist de benodigde energie is om dingen voor elkaar te krijgen. Wel erkende ze dat macht de potentie heeft de corrumperen. Julie Battilana: “Macht kan ons allen vergiftigen. Ze heeft een verraderlijk effect op onze psyche. De twee vergiften zijn overmoed en egocentrisme. Door de eerste krijgen we een gevoel van onoverwinnelijkheid en door de tweede verliezen we de interesse in de ander.”
Battilana meende echter ook dat er tegengif bestaat: “Door bescheidenheid worden we ons bewust van onze vluchtigheid. En door empathie kunnen we de waardering voor de ander herwinnen.”
Macht beklijft
Battilana: “Als we de machtsverhoudingen in een situatie willen begrijpen, moeten we twee vragen stellen: welke middelen worden door mensen gewaardeerd? En wie beheert de toegang tot deze middelen?” Toch blijft één vraag onbeantwoord. Als volgens Battilana macht geen bezitting is en niet alleen is weggelegd voor mensen aan de top, hoe kan het dan toch dat dezelfde machtsstructuren zich herhalen in onze samenleving? “Dat komt doordat macht beklijft,” antwoordde Battilana. “Zodra de macht op een bepaalde manier is verdeeld, verwerft de resulterende hiërarchie de schijn van legitimiteit. Kijk bijvoorbeeld naar seksisme en racisme. Die machtspatronen zijn zo diepgeworteld dat het lastig wordt ze te veranderen.”
“Maar,” vervolgde de hoogleraar, “dat macht beklijft wil niet zeggen dat ze vastzit. Als we ons samen inzetten kunnen we de voorraad aan middelen waartoe we toegang hebben uitbreiden. Samen kunnen we een eerlijkere samenleving maken.” Om tot verandering te komen hebben we volgens Battilana drie soorten mensen nodig: agitatoren, innovatoren, en orkestratoren. “Agitatoren spreken zich uit tegen de status quo en kweken zo publieke bewustwording. Innovatoren ontwikkelen vervolgens uitvoerbare oplossingen om de grieven van de agitatoren aan te pakken. Tot slot maken orkestratoren de coördinatie mogelijk om die oplossingen op schaal te implementeren.”
Door: Thijs Meeuwisse
Wil je op de hoogte blijven van onze activiteiten? Schrijf je dan in voor de nieuwsbrief.
Video
Podcast
Announcement
Nederlands volgt Engels.
Power is a word that has a bad reputation. Many associate it with unfairness, oppression and manipulation. Is this reputation of power fair? If we understand how power works, we can also use it to make the world a better place states organization scientist Julie Battilana from Harvard Business School. Come and learn from Julie Battilana, who is present via Skype, how power can be a good thing.
The dynamics of resources
Power has to do with resources. Having power means having resources that other people value. These resources can be material, for example clean water or fast cars. They can also be psychological however. One could think of recognition or the feeling of belonging to a certain group. These two aspects of resources cannot be separated from each other. If we understand the dynamics behind them, we can also understand how those who have little material resources can still exert power.
Regain the power
If we know how to regain our power, we are able to protect our rights and liberties when faced with unrightful rulers. That is the case for societies, but also in the workplace. Stories about well known companies and social movements show us for example that groups that seem to have little power can still influence the world around them. If we look at these examples, this allows us to learn that power is not just for the rich and the strong, but something everyone can attain.
After her lecture Jullie Battilana and moderator philosopher Simon Gusman discuss the truth about power and there will be room form questions from the audience.
This program is in English.
About the speaker
Julie Battilana is professor of Business Administration in the Organizational Behavior unit at Harvard Business School. Together with Tiziano Casciaro of University of Toronto she wrote the book Power, for all . She wrote extensively for news outlets, such as The Washington Post, The Guardian en Le Monde. She is in this program present via Skype.
Draag je Radboud Reflects een warm hart toe? Doneer dan via iDeal.
Kom je vaker naar de lezingen van Radboud Reflects? Dan is een Radboud Reflects-abonnement misschien interessant.
Wil je op de hoogte blijven van onze activiteiten? Schrijf je dan in voor de tweewekelijkse nieuwsbrief.