Kun je jezelf voorstellen?
Ik ben Sam de Kater en ik ben momenteel PhD kandidaat in Synaptische Fysiologie/Moleculaire Neurofysiologie bij het Donders Instituut en het Radboudumc. Ik heb Biomedische Wetenschappen en Neuroscience and Cognition gestudeerd in Utrecht en ben nu al weer een jaar bezig met mijn onderzoek naar sekseverschillen in hersenontwikkeling en hoe deze van invloed zijn op autisme. Ik ben betrokken bij de coaching van 1e en 2e jaars Biologie studenten en ben ook actief bij het vak Neurons & Synapses. Verder ben ik ook actief bij de BrainHelpDesk (https://brainhelpdesk.ru.nl/), waar ik samen met andere onderzoekers vragen over de hersenen beantwoord!
Waarom heb je ervoor gekozen om in dit vakgebied te gaan studeren/werken? Wat maakt dit vakgebied zo interessant?
Interessant genoeg wist ik al voordat ik mijn bachelor koos dat ik de neurowetenschap in wilde gaan. Mijn bachelor was dus vooral een weg om dat te bereiken. Ik wist al wel dat ik meer geinteresseerd was in de biologie van de hersenen dan de psychologie dus zo doende kwam ik bij Biomedische Wetenschappen uit. Ik vind het fascinerend om bezig te zijn met aandoeningen en fenomenen die voor velen 'vaag' zijn en dit dan biologisch te kunnen verklaren. Hoe kan het dat iemand met autisme zo snel overprikkeld raakt bijvoorbeeld? Ik doe onderzoek naar hoe neuronen met elkaar communiceren om zo bij te dragen aan antwoorden op zulk soort vragen.
Waar doe je momenteel zelf onderzoek naar?
Ik doe onderzoek naar het verschil in hersenontwikkeling tussen mannen en vrouwen om zo bij te dragen aan de multidisciplinaire puzzel van waarom mannen vaker autisme lijken te hebben dan vrouwen. Naast dat de diagnostiek voor autisme voor vrouwen anders is (waar andere groepen in mijn consortium aan werken), zijn er ook veel biologische aanwijzingen die kunnen verklaren waarom vrouwen minder vaak autisme krijgen. Een van de meest prominente ideeen binnen het veld is dat testosteron je gevoelig maakt voor het ontwikkelen van autisme, zowel in mannen als vrouwen! Ik doe onderzoek naar wat de moleculaire signaleringsroutes zijn die hier aan ten grondslag liggen.
Welke tip heb je voor studenten die hun studiekeuze gaan maken?
Deze keuze bepaalt niet de rest van je leven! Het is goed om er hard over na te denken maar als je nu een specialisatie in iets kiest wil dat niet zeggen dat je je later toch niet meer op een ander vakgebied kan gaan focussen. Ik ken bijvoorbeeld veel mensen die in de psychologie zijn begonnen en nu juist meer richting de biologie zijn gegaan of vice versa!
Wat vind je het leukste aan het werken met studenten?
Ik vind het erg leuk dat ik studenten kan ondersteunen in hun leerproces, zowel op persoonlijk als professioneel gebied. Je studententijd is een tijd waarin je veel meemaakt en je jezelf veel ontwikkelt, het is mooi om mensen te zien groeien!