Het blijft wonderlijk hoe snel baby’s kunnen leren. In zo’n anderhalf jaar veranderen ze van hulpeloze wezentjes in peuters die kunnen rondlopen, volop praatjes hebben en de wereld verkennen. En het goede nieuws: ‘Als ouder kun je kinderen daar enorm bij helpen, bijvoorbeeld door in te spelen op hun interesses en ze liefdevol in hun ontwikkeling te stimuleren.’ Juist tijdens de vakantie is er veel ruimte om dat te doen.
‘Voor jonge kinderen is het fijnst om voor een lange periode aaneengesloten samen te zijn met hun ouders of verzorgers en samen nieuwe dingen te ontdekken’, vertelt Hunnius. Denk aan voor het eerst ijs proeven, op blote voeten over het strand lopen of woorden en geluiden uit een andere taal horen. Voor baby’s is het daarom vooral belangrijk dat hun ouders zich ergens op het gemak voelen, benadrukt Hunnius. ‘Wanneer ouders zich ergens prettig voelen en aandacht voor het kind hebben, voelt het kind zich ook goed.’
Weet je nog in Thailand?
Vanaf hun vierde zijn kinderen leerplichtig en gebonden aan schoolvakanties. Sommige jonge gezinnen maken daarom voor die tijd nog een verre reis. Hoewel iedereen dat helemaal zelf moet weten, benadrukt Hunnius dat ouders het voor hun kind alleen niet hoeven te doen. ‘De wereld van jonge kinderen is nog zo klein dat ze overal nieuwe dingen ervaren, of dat nu om de hoek of aan de andere kant van de wereld is.’
Je zult je kind later niet zo gauw horen zeggen “weet je nog toen ik twee was en we naar Thailand gingen?”. Hunnius: ‘Pas rond ons derde of vierde jaar hebben we autobiografische herinneringen, voor die tijd onthouden we zo goed als geen gebeurtenissen.’
Het wordt een ander verhaal wanneer je met jonge kinderen voor een langere tijd naar het buitenland verhuist. ‘Baby’s zijn kleine leermachines. Als ze in hun vroegste jaren in het buitenland wonen, pikken ze van alles op’, legt Hunnius uit. ‘Ze krijgen bijvoorbeeld de kans om een tweede taal te leren.’ Zo snel als baby’s leren, zo snel vergeten ze ook weer wanneer ze de kennis niet hoeven te gebruiken. ‘Een peuter die tijdens een jaar in Italië Italiaans heeft geleerd, houdt dat helaas niet zomaar vast als de taal niet onderhouden wordt. Als gezin misschien een goede reden om naar Italië op vakantie te blijven gaan.’
Dit verhaal is onderdeel van de zomerserie van Recharge waarin lezers de kans kregen om zélf een vraag aan wetenschappers te stellen. De redactie van Recharge gaat vervolgens met wetenschappers van de Radboud Universiteit in gesprek om antwoorden op te halen. Dit keer was de vraag: wat is de ideale vakantie die bijdraagt aan de ontwikkeling van je kind. Waar doe je je kind nou écht een plezier mee? Heeft een kind er iets aan om mee te gaan op een verre reis op jonge leeftijd?
Foto: Süheyl Burak via Unsplash