Al sinds de jaren negentig gaat het welzijn van jongeren langzaam achteruit. Hier spelen allerlei factoren mee, benadrukt Van de Pol. Van een hogere levensstandaard tot toegenomen prestatiedruk. Maar als ze één ding moet kiezen dat de mentale gezondheid van jongeren negatief beïnvloedt, noemt ze sociale media. ‘Dat blijkt zowel een utopie als een dystopie,’ stelt Van de Pol. ‘En de coronapandemie heeft op dat gebied bepaald niet geholpen. Toen waren jongeren zowel voor onderwijs, sociale contacten als ontspanning aangewezen op hun scherm.’
Van de Pol doet onderzoek naar studentenwelzijn in combinatie met een leven lang leren. ‘Ontwikkelingen in de wereld volgen elkaar steeds sneller op en om bij te blijven moet je jezelf ook blijven ontwikkelen,’ vertelt Van de Pol. ‘Maar om nieuwe dingen te leren heb je ruimte nodig in je hoofd en in je lijf.’
Extra ballen in de lucht
Dat geldt voor iedereen, maar in het bijzonder voor studenten. ‘Nieuwe studenten zijn doorgaans jonge, gezonde mensen, maar na de middelbare school wordt er veel meer van ze gevraagd. Studeren, werken, een sociaal leven en op kamers: ze hebben plots een boel extra ballen in de lucht te houden en dat zal na hun studie in de meeste gevallen alleen maar meer worden.’
Binnen de faculteit der Medische Wetenschappen heeft studentenwelzijn daarom een prominente plek in het onderwijsprogramma. Ieder semester volgen studenten, Geneeskunde, Tandheelkunde en Biomedische wetenschappen online modules over thema’s als timemanagement, omgaan met stress of sociale druk. Rond iedere cursus bezoeken de studenten bovendien een verdiepende bijeenkomst over het thema.
‘Neem het thema stress. Tijdens zo’n bijeenkomst laten we studenten moeilijke opdrachten doen waarbij ze in een stressvolle situatie terecht komen,’ zegt Van de Pol ‘Vervolgens bespreken we wat studenten tijdens dit soort opdrachten ervaren en wat ze op die momenten kunnen doen.’ Naast de opdrachten leggen Van de Pol en haar collega’s uitleg over wat stress is. Dat het niet perse iets slechts is, maar dat je stress je ook positief kan prikkelen en dat je op verschillende manieren met stress kan omgaan. Wie nog verder in een thema wil duiken kan zich inschrijven voor keuzevakken.
Chill of klote
De inhoud van het onderwijs houdt nauw verband met Van den Pols onderzoek. Dat gaat bijvoorbeeld over hoe studenten zich uiten over mentale gesteldheid. ‘We zagen dat studenten hier weinig woorden voor hebben. “Chill” is goed, “klote” is niet goed. In ons onderwijs proberen studenten daarom de taal te bieden om over hun gevoelens te praten.’
Studenten beoordelen de modules en de keuzevakken positief, zo blijkt uit de evaluaties, maar ook uit spontane mailtjes. Van de Pols volgende stap is om studentenwelzijn te helpen integreren in de onderwijsprogramma’s van andere faculteiten. ‘We zijn al met meerdere faculteiten in gesprek en tijdens De Onderwijsdagen hoop ik nog meer inspiratie op te doen en nieuwe contacten te leggen’, vertelt Van de Pol. Het leerboek voor docenten waar Van de Pol momenteel aan werkt, kan daarbij ook van pas komen.
Uiteindelijk hoopt Van de Pol aandacht voor studentenwelzijn ook buiten de universiteit op de agenda te zetten. ‘Onlangs was ik bij het ROC en daar waren ze ook heel enthousiast. Hoe mooi zou het zijn als studentenwelzijn bij iedere regionale hogeronderwijsinstelling deel uitmaakt van het onderwijs.’
De Onderwijsdagen 2024
Marjolein van de Pol geeft een presentatie tijden De Onderwijsdagen 2024 die plaatsvinden van 18 tot en met 21 maart.