Spreekangst in het buitenland? Zo kom je er overheen

Het toont maar aan dat je een taal niet perfect hoeft te beheersen om je toch prima verstaanbaar te maken, zelfs als president. Berns: ‘Je merkt het misschien wel op vakantie. Soms kan je elkaar met slechts een paar woordjes al begrijpen. Bovendien waarderen mensen het als je probeert hun taal te spreken.’

Toch kan het lastig zijn dat voor ogen te houden wanneer je in het diepe wordt gegooid. Dan kan ‘talige onzekerheid’ optreden. Een bekend fenomeen dat Berns en Van Meurs herkennen bij hun studenten Frans en Engels, maar wat in iedere taal voorkomt. ‘Studenten schrikken zich te barsten als ze voor het eerst op uitwisseling gaan’, vertelt Berns. ‘Ineens gaat alles stukken sneller dan in de collegebanken, maar ook dat is een kwestie van gewenning.’

Frans nu is als Engels toen

Wat dat betreft hebben Engelse taalleerders een voordeeltje. Die taal is een lingua franca geworden, de taal waarin mensen met elkaar praten als ze niet dezelfde moedertaal spreken. Van Meurs: ‘In games, muziek, series: van jongs af aan horen kinderen veel meer Engels, ook buiten het klaslokaal. Zo pik je de taal stukken sneller op dan met enkel een paar uurtjes les per week.’

Vandaag de dag is het Engels alomtegenwoordig, maar toen Van Meurs studeerde, in de jaren tachtig, was dat wel anders. ‘Toen Engels studeren kun je vergelijken met nu Frans studeren. Er waren veel minder mensen die Engels spraken, ook geen buitenlandse studenten en op televisie of radio had je maar een paar zenders, die hoofdzakelijk Nederlandse programma’s draaiden.’

Louis van Gaal

Als je een taal leert die nauwelijks voorkomt in je omgeving is het logisch dat je je minder snel comfortabel voelt, zeker om de taal te spreken. Berns legt uit: ‘Wanneer je net met een nieuwe taal begint kan het lijken alsof je een gigantische berg moet beklimmen. Houd daarom voor ogen waarom je een taal wil leren. Wil je de taal spreken voor je werk of wil je je kunnen redden in korte gesprekjes op vakantie?’

Berns benadrukt nog eens dat fouten maken erbij hoort tijdens het leren van een taal. ‘Dat doet iedereen, zelfs taaldocenten maken weleens een foutje.’ Sterker nog: perfectionisme kan je bij een nieuwe taal behoorlijk in de weg zitten. ‘Juist door gewoon te spreken én fouten te maken, pik je dingen sneller op. Hou dat in je achterhoofd en bedenk ook: ‘je hoeft het niet meteen over kernenergie te hebben.’ Van Meurs vult aan: ‘Eigenlijk kunnen we een voorbeeld nemen aan voetbalcoaches zoals Louis van Gaal die de taal gewoon beginnen te spreken, ondanks dat ze die niet perfect beheersen.’

Zelf een nieuwe taal leren?

Dit najaar starten er weer allerlei taaltrainingen bij Radboud in'to Languages. 

Bekijk het aanbod 

Foto: Nico Knaack via Unsplash