Neurodivergence at the University | Gesprek met filosoof Léon de Bruin en student Juliana Waloschek

Neurodiversiteit of neurodivergentie?

Het gesprek begon met conceptuele verduidelijkingen over neurodiversiteit en neurodivergentie. Leon de Bruin legde uit dat neurodiversiteit een theorie en een beweging is die stelt dat onze hersenen van nature op verschillende manieren zijn georganiseerd en functioneren. Neurodivergentie is een overkoepelende term voor de niet-dominante manieren waarop de hersenen kunnen zijn georganiseerd. Het omvat aandoeningen zoals autisme, dyslexie of een hoogsensitieve persoonlijkheid. Het centrale idee van de neurodiversiteitsbeweging is om te stoppen met het pathologiseren van deze aandoeningen en ze te behandelen, maar in plaats daarvan te proberen ze te accommoderen. Juliana Waloschek sloot zich daarbij aan en benadrukte de belangrijkste moeilijkheden van neurodivergente studenten. Deze omvatten het vinden van een evenwicht tussen de studielast en het studentenleven, en te veel prikkels. Vervolgens sprak Waloschek kort over de Sunflower-gemeenschap die zij heeft opgericht. Deze gemeenschap is opgericht om een gevoel van saamhorigheid te creëren onder neurodivergente studenten of andere studenten die met extra uitdagingen te maken hebben, om eenzaamheid en sociale uitsluiting te voorkomen en om inzichten en middelen met elkaar te delen.

Voorzieningen

Wat kan de universiteit doen om neurodivergente studenten beter tegemoet te komen en aan hun behoeften te voldoen?  Waloschek stelde voor om meer omgevingen met weinig prikkels op de campus te creëren. Ze prees het Radboud Sportcentrum voor het invoeren van een specifiek tijdstip met weinig prikkels in de universiteitsfitnessruimte, maar vond dat deze beter toegankelijk moest worden gemaakt, omdat deze momenteel alleen 's ochtends vroeg beschikbaar is. Verder stelde Waloschek dat het beschikbaar stellen van online colleges zeer nuttig kan zijn voor veel neurodivergente studenten die mogelijk ondermaats presteren in een klas met veel mensen. Ook hier pleitte ze voor uitbreiding van de reeds bestaande voorzieningen, aangezien je op dit moment een medische diagnose van je aandoening moet overleggen om toegang te krijgen tot online colleges.

De Bruin maakte vervolgens onderscheid tussen twee soorten oplossingen die we zouden moeten overwegen. Ten eerste stelde hij dat “er veel laaghangend fruit is als het gaat om voorzieningen”. We kunnen op sommige manieren gemakkelijk voorzieningen treffen voor neurodiversiteit. Deze omvatten bewustmaking of het verminderen van audiovisuele prikkels. Met betrekking tot het voorstel om meer gebruik te maken van online lessen merkte De Bruin op dat deze weliswaar gunstig kunnen zijn voor sommige studenten, maar dat ze vanuit het oogpunt van het onderwijs veel minder de voorkeur genieten, omdat ze het persoonlijke aspect van het onderwijs verminderen.

Er is echter nog een tweede, meer structurele laag aan deze kwestie. De Bruin stelde dat ons hele onderwijssysteem is opgebouwd voor neurotypicaliteit. De neurodiversiteitsbeweging daagt daarom de fundamentele aannames en overtuigingen die we hebben over ons onderwijssysteem en onze onderwijspraktijken uit. De Bruin vergeleek het met AI, in die zin dat beide onze opvattingen over traditionele vormen van lesmateriaal, opdrachten en vaardigheden die in het onderwijs worden aangeleerd, uitdagen. Als we deze dimensie willen aanpakken, moet de hervorming veel dieper gaan en gericht zijn op het systeem als geheel. 

Verantwoordelijkheid en middelen

Nadat de centrale uitgangspunten van het gesprek aan bod waren gekomen, richtte men zich op het analyseren van de kwesties verantwoordelijkheid en middelen. Waloschek benadrukte dat ze de schuld voor de neurodivergente problemen niet bij de universiteit als organisatie of bij bepaalde personen wil leggen. Ze is van mening dat het probleem eerder ligt in de verspreiding van kennis dan in bewuste keuzes. Ze merkte echter op dat het zeer nuttig zou zijn om ten minste enkele studieadviseurs of psychologen te hebben die zijn opgeleid en bekend zijn met de problemen van neurodivergente mensen.

Middelen zijn een cruciale kwestie, vooral in deze tijd, waarin universiteiten steeds meer financiële problemen hebben. De vraag die De Bruin stelde, is dan of de universiteit middelen moet inzetten om bestaande onderwijsstructuren te handhaven, of dat deze middelen moeten worden ingezet om nieuwe doelstellingen te bereiken, zoals een betere accommodatie van neurodiversiteit. De Bruin pleitte voor de laatste optie, omdat het benutten van het volledige potentieel van haar studenten uiteindelijk ten goede komt aan de universiteit. In de toekomst zullen er echter, vanwege het gebrek aan middelen, wellicht moeilijke beslissingen moeten worden genomen.

Zwakte of kracht?

Na het gesprek gaf Leijenhorst het publiek de gelegenheid om vragen te stellen. Een toehoorder vroeg of de universiteit kan zorgen voor kanalen waarin de sterke punten van neurodivergente mensen tot hun recht komen, in plaats van alleen maar de problemen waarmee ze te maken hebben te minimaliseren. Volgens Waloschek zal dit vanzelf gebeuren wanneer de voorzieningen worden uitgebreid en de universiteit nog toegankelijker wordt voor neurodivergente studenten. De Bruin was het daarmee eens, maar merkte op dat “er situaties zijn waarin er sprake is van lijden zonder superkrachten”. We mogen niet vergeten dat sommige gevallen van neurodiversiteit veel meer schade dan voordelen met zich meebrengen. De universiteit moet alles in het werk stellen om de nadelen te verminderen en de sterke punten van neurodiversiteit te versterken. 

Aankondiging

ADHD, autisme, dyslexie, hoogbegaafdheid en hoogsensitiviteit. Sommige breinen werken anders dan andere. Hoe en wanneer zou een universiteit extra ondersteuning moeten bieden aan neurodivergente studenten en medewerkers? Neurodivergentie brengt uitdagingen met zich mee, maar ook unieke talenten. Zijn er grenzen aan wat een universiteit kan faciliteren? Kom luisteren naar filosoof Léon de Bruin en student Juliana Waloschek en denk mee over neurodivergentie op de campus.

Groeiende groep 

Een groeiend aantal studenten en medewerkers identificeert zich als neurodivergent. Maar wanneer ben je neurodivergent? Hoe creëren we een inclusieve campus waar ieders unieke eigenschappen en talenten welkom zijn? Psychologiestudent Juliana Waloschek richtte bijvoorbeeld de ‘Sunflower WhatsApp-gemeenschap’ op, een online studentencommunity voor het delen van informatie over neurodiversiteit, beperkingen en gezondheidsuitdagingen. In hoeverre zou de universiteit meer van dit soort initiatieven moeten ondersteunen?

Verschillende behoeften 

Neurodivergent zijn kan veel verschillende dingen betekenen. Voor sommigen betekent het dat een omgeving met veel prikkels lastig is. Voor anderen betekent het juist dat ze snel afgeleid zijn of veel prikkels nodig hebben om zich te kunnen concentreren. Kortom, neurodivergentie verwijst naar uiteenlopende behoeften. Hoe kan een universiteit daarmee omgaan? Of moeten we misschien af van het idee van het ‘typische brein’?

Filosoof van de geest Léon de Bruin reflecteert op neurodivergentie op de campus in gesprek met moderator Cees Leijenhorst. Daarna sluit Juliana Waloschek aan voor een gezamenlijk gesprek. Stel gerust je vragen!

Over de sprekers 

Léon de Bruin is filosoof van de geest aan de Radboud Universiteit. Hij is geïnteresseerd in psychologie, psychiatrie en (cognitieve) neurowetenschappen. Zijn recente onderzoek richt zich op neurodiversiteit en belichaamde cognitie. 

Juliana Waloschek is psychologiestudent aan de Radboud Universiteit. Ze is oprichter van de ‘Sunflower WhatsApp-gemeenschap’, een online studentencommunity voor het delen van informatie over neurodiversiteit, beperkingen en gezondheidsuitdagingen.