Hoe katholiek is Sinterklaas?

Nu de discussie omtrent de sinterklaasoptocht dit jaar weer zijn summum lijkt te bereiken, zullen weinigen er bij stil staan dat het sinterklaasfeest al eeuwenlang het middelpunt van debat is. Maar de discussie ging vroeger ergens anders over.

Sinds de jaren 1860 was de centrale vraag: "Hoe katholiek is Sinterklaas?". Liberaal-intellectuele kringen benadrukten de heidens-Germaanse oorsprong van het feest. Dit maakte Sinterklaas tot een traditioneel Nederlands volksfiguur. De katholieken zagen deze stellingname echter als een poging om 'hun religie' uit het feest te schrijven: "Niemand ter wereld heeft ooit aangetoond, dat er bij de heidenen een feest bestond waarbij de kinderen hun schoeisel zetten, dat terwijl zij sliepen, met lekkernijen werd gevuld" (De Tijd 1897).

Tot diep in de jaren 1950 bleven de katholieken zich inzetten om het Roomse karakter van het sinterklaasfeest te behouden. Meer weten? Lees verder in J. Jacobs (red.), e.a., Aan plaatsen gehecht (Nijmegen 2012), p. 157-176.

(Foto: Intocht van Sinterklaas bij de Sint Nicolaaskerk in Amsterdam, 22 november 1952 / collectie KDC, fotograaf onbekend)